首里観音堂

臨済宗慈眼院
琉球王朝時代から沖縄を見守り続けてきた、首里12カ所の一つ、首里観音堂。

正式の寺号は「慈眼院」（じげんいん）といい、臨済宗妙心寺派に属する寺院です。
通称、首里観音堂とも呼ばれています。

寺院の創立縁起は、琉球王朝時代、佐敷王子（のち尚豊王）が人質として薩摩に連れて行かれた際、
父・尚久王は息子が無事帰国できたら首里の地に「観音堂」（観音様をお祀るお堂）を建てることを誓願されました。

その後、無事帰郷したので、1618年、首里の萬歳嶺という丘（高台）に観音堂を建て、その南に、慈眼院を建立しました。

　
1645年より毎年、琉球王国国王が国の安全を祈願・参拝するようになりました。
また、当時、琉球王国は貿易（航海）が国の中心であり、首里の萬歳嶺という丘からは視界が開け、
那覇の町・港・海・空を一望でき、渡航の安全・国の安全を祈願するのに最良な地でした。

千手観音　
その地に、すべての人を守り、すべての人を救い、願いを叶える千手観音菩薩像をお祀りし、
国王はすべての祈願をしておりました。

　
上り口説：琉歌（ぬぶぃくどぅち）に「旅ぬ出立観音堂、千手観音伏し拝でぃ・・・」
（たびむいじたちかんぬんどう、しんてぃかんぬんふしうがみでぃ・・・）と謡われております。

　
今日でも、県内各地より善男善女が家内安全、交通安全、旅行安全、健康祈願で参拝する。
　

＊沖縄随一の観音信仰の聖地となっている。
＊御本尊様は「千手観音菩薩」。
＊なお、慈眼院という寺院名は「観音経」という経典の「慈眼慈衆生　福海無量」という一説から来ている。
＊萬歳嶺という丘の名は、「この地が名勝であり、王の万歳を唱える義である」という語から付いた。