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La Matanza de la Escuela Santa María de Iquique fue una masacre ocurrida en Chile el 21 de diciembre de 1907 (periodo presidencial de Pedro Montt), en la que fueron asesinados centenares de obreros del salitre que estaban en huelga, mientras se alojaban en la Escuela Santa Maria en la ciudad de Iquique.
Los obreros de las oficinas salitreras de la región norte de Tarapacá pararon todas sus actividades en las faenas, tras el deseo de conseguir mejoras en sus condiciones de vida y laborales, que eran deplorables.
Más de seis mil de los huelguistas acamparon en la escuela Santa María, mientras seguían llegando más y más obreros de la pampa.
Llegaron órdenes de Santiago para que los manifestantes abandonaran la escuela y regresaran a las salitreras. Los manifestantes se rehusaron, pues intuían que si regresaban a sus labores, sus peticiones serían ignoradas.
El 21 de diciembre, el general Roberto Silva Renard, máxima autoridad militar de Tarapacá, actuó sobre la escuela Santa María con soldados del regimiento O’Higgins y el apoyo de las ametralladoras del crucero Esmeralda.
Se señaló a los dirigentes del comité de trabajadores que si no salían del edificio abrirían fuego contra ellos. Ante la negativa de éstos, el jefe militar ordenó a los soldados disparar. La multitud, desesperada y buscando escapar, se arrojó sobre la tropa y ésta repitió el fuego al que se le añadió el de las ametralladoras. Producto de esta acción murieron 195 personas y quedaron 390 heridos, según datos de Nicolás Palacios, testigo de la matanza.
Curiosamente, hace pocos meses, en el lugar cercano a la fosa común en que se apilaron los cadáveres, fueron hayados los restos de aproximadamente 250 personas, las que tienen una data de muerte de 100 años, lo que contradice el testimonio de Palacios.
Otras fuentes contabilizan 3.600 muertes.
Este año, el viernes 7 de diciembre, se conmemoran 100 años de esa cruel matanza.
A continuación les dejo parte del texto de la Obra musical de Luís Advis, la “Cantata Sta. María” que se hiciera famosa por el popular grupo folklórico Quilapayún. Por medio del relato y la letra de las canciones te invito a conocer este triste y vergonzoso pasaje de nuestra historia.
Al final de las letras de canciones y relatos encontrarás el video de Quilapayún (canción final) y otro video con música de la Cantata Santa María y fotografías de la época en que ocurrieron los hechos.