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三十六张四开金纸对折,中部整齐地用红线束缚一起,一张的尖角往上折、另一张的尖角往下折,不出顷刻便形成一个莲花座。取红线穿过叠起的三个莲花座打结系牢,再取红纸为其束腰,莲花金就此完成。每逢农历新年期间,正月初九拜天公向神明祝寿时,需奉上一对。
正月初九是天界神階最高的玉皇大帝诞辰,俗称“天公生”、“天公诞”、“天公日”等,是闽南福建人最重视的节庆。传说古代战乱时强兵入侵福建一带,乡民们逃进一片甘蔗林躲避杀戮,直到撤军后才重返家园,而那天正好是农历初九。幸存的福建人为感谢天公庇佑,便举行隆重的敬拜仪式及丰厚的祭物,而甘蔗也成了拜天公的必需品。其他籍贯同样敬拜天公,祈福求平安,惟各地习俗略有不同。
供奉天公所用的金纸称之为“天公金”,方纸上金箔面积较一般金纸大,是神明货币中等级最高的。天公金按照传统折纸艺术折成不同形状,如元宝或莲花等等,在拜天公仪式时焚烧供神,表示虔诚敬意和谢意。早年下南洋的先辈从各自的家乡带来多种折天公金手法,常见的有贡金元宝,合并两张天公金折成的传统元宝却流传不广。
现年70岁的陈秀凤阿姨自小向母亲习得传统折天公金技巧,后来弟弟经营神料生意,她成为幕后得力助手。位于北海拉惹乌达(Raja Uda, Butterworth)信达花园的住宅充当仓库,屋梁上挂满的莲花金皆由陈阿姨纯手工完成。贡金元宝和传统元宝则预先折了半成品,批量装袋,待顾客买回家拜天公时自行打开,呈现完整形态。
槟城是全马华人人口最多的州属,其中又以福建人的人数居多,拜天公的习俗沿袭至今,俨然槟城人农历新年期间的重头戏。准备好祭品点香膜拜后,将各式各样的天公金堆叠如山,寓意步步高升,焚烧完毕后鸣放爆竹烟花为仪式画下句点。陈阿姨得提前一个月抽空开始折天公金,以便弟弟拿到店里贩售。即使到了正月初八仍难免出现供不应求的情况,客人甚至会上门等待她将天公金折好。
忙完了农历新年这一阵,陈秀凤阿姨临近清明和中元两大祭祀节日才较为忙碌,需要动手折应节的祭祀金银纸以及准备成套的纸祭品。祭奠祖先、亡灵用的金银元宝,采用的金银纸类型和折法不同于敬拜神明,配合使用的纸祭品也因节日而异,按配套购买有效避免混淆拜错。
随着时代的改变生活节奏紧张,信仰观念变得淡薄,但只要心存敬畏感恩,自会受天公庇佑平安健康,拜天公的文化习俗持续传承。为酬谢天恩而奉的天公金,折法趋向简易化,不多人有时间或会费心学习繁复的古早折法。所幸陈阿姨不藏私折天公金的技巧,若向她请教她都会给予指导。
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