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※ 이 영상은 2008년 5월 14일에 방송된 <극한직업 광산-지하자원 탐사/철광석 개발 1부 지하자원 탐사>의 일부입니다.
탐사부터 채광까지- 광맥을 찾기 위한 극한의 도전! 우리 생활 모든 곳에 깊숙이 자리하고 있는 금속. 아침에 일어나서부터 밤에 잠드는 순간까지 금속 없이는 어떤 것도 할 수 없다.
그럼에도 우리나라의 경우 채산성이 맞지 않아 대부분의 금속광산이 문을 닫아 원자재의 수입 의존도가 90%에 달하는 상황이다. 하지만 최근 원자재 가격이 급등하면서 닫혔던 광산의 문이 하나, 둘씩 열리고 금속광산 개발이 활발하게 이뤄지고 있다.
20년간 닫혀 있던 아연 광산을 다시 깨우기 위한 탐사 현장에서 철광석 개발이 한창인 국내 유일의 철광산까지. 금속광산에 도전장을 던진 극한의 승부사들을 만나보자.
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잠들었던 광산을 깨우기 위한 사투! 강원도 삼척시 가곡면에 위치한 가곡 광산, 67년부터 87년까지 생산이 이뤄졌던 아연광산이다. 진흙 바닥으로 한걸음 떼기도 쉽지 않다. 랜턴 없이는 한치 앞도 볼 수 없는 암흑 속에선 낙석의 위험까지 도사리고 있는데. 이런 갱 속에서 광체를 찾기 위해 그야말로 사투를 벌이고 있는 사람들을 만나본다.
암석이 있는 곳이 길, 야외 탐사! 해발 938.9m의 면산의 한 봉우리. 가곡광산에서 멀지 않은 곳, 새로운 광체(개발 가치가 있는 광물의 집합체)를 찾기 위해 탐사 경력 30년차의 손길상 팀장, 19년차 신종기 차장, 3년차 김남혁씨가 나섰다. 그들이 오르는 곳은 등산로가 아니다.
보기에도 아찔한 낭떠러지, 경사가 50도가 넘는 산길, 암석을 따라가며 광체를 찾아야 하기 때문에 암석이 있는 곳이 바로 그들의 길이다. 하지만 탐사를 위해 30년 넘게 길이 아닌 곳에서 길을 만들어 온 손길상 팀장에겐 천 길 낭떠러지도 등산로와 다를 바 없다. 가파른 길에 미끄러져 돌에 머리를 부딪치는 사고를 당한 3년차 김남혁씨는 쫓아가기도 힘든 수준. 오전 8시에 오르기 시작해 해지기 전에야 내려오는 강행군은 계속되고, 드디어 고지를 5m 앞 둔 상황. 갑자기 손길상 팀장의 비명이 들린다!
암흑 속 광맥을 찾는 사람들! 따뜻한 날씨에도 입김이 나오는 광산. 갱내 탐사와 동시에 시추기를 놓을 공사가 이뤄지고 있다.
질척한 바닥은 잘못 디디면 장화가 벗겨지기 일쑤라 한걸음 떼기도 힘들고, 좁은 갱도 때문에 탐사도, 시추 공사도 쉽지 않은 상황. 게다가 환기가 잘 되지 않은 광산은 발파 분진과 중장비 굉음으로 가득하다. 작업자의 50%가 난청으로 고생할 정도로 소음이 심한 곳. 하지만 벌써 광산일 40년차인 전동화씨, 25년차 서완석씨는 남들이 하지 못하는 일을 한다는 자부심 하나로 고된 줄도 모른다고. 저산소증, 낙석의 위험을 뚫고 2km를 걸어가서야 광체를 찾은 갱내 탐사팀, 발파, 분진 속에 온 몸을 던져 광맥을 찾는 작업자들, 모두 극한의 승부사가 아닐까?
✔ 프로그램명 : 극한직업 광산-지하자원 탐사/철광석 개발 1부 지하자원 탐사
✔ 방송 일자 :2008.05.14