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Los cíclidos africanos del género Aulonocara no son sencillos de encontrar en el comercio y por tanto no gozan de mucha popularidad entre los aficionados al acuario de agua dulce. Sin embargo quería escribir sobre ellos porque en sus etapas adultas son unos peces que portan unas libreas alucinantes.
Fueron descritos en 1921 por el ictiólogo C. Tate Regan y les dio el nombre de Aulonocaras, “Aulos” flauta en griego, por presentar unos poros llamativos en la prolongación de la linea lateral que asemejan a los orificios de una flauta.
Se pueden reconocer fácilmente por las 10 barras verticales que recorren al pez más o menos visible dependiendo de su grado de excitación. Otra particularidad, no en todas las especies pero si en la mayoría, es la banda blanquecina que recorre por el borde toda la aleta dorsal. No presenta dimorfismo sexual hasta alcanzar la madurez. Llegado este momento los machos sufren una metamorfosis cromática que los convierten en uno de los cíclidos más bellos.
Procede exclusivamente del lago Malawi y desarrolla infinidad de variedades cromáticas lo que ha generado muchos errores de clasificación. Realmente es complejo determinar la especie concreta y suelen agruparse todos ellos bajo el genérico Aulonocara sp. Y Aulonocara nayssae. (Trewavas, 1935). De encontrarlos la mayoría son resultados de importaciones de peces salvajes. Los machos dominantes se reproducen con cualquier hembra del género por lo que la hibridación complica en extremo su clasificación.