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Une opinion largement répandue veut que les Romains de l'Antiquité s'essuient les fesses avec ce qu'on appelle un xylospongium, une éponge fixée à un bâton. Et ce n'est pas tout - ce papier toilette primitif aurait été partagé par tous les visiteurs dans les toilettes publiques, appelées latrinae. Dans les œuvres d'art, les vidéos KZbin et les documentaires, cette étrange mesure d'hygiène romaine est présentée comme un fait étonnant. Et même des scientifiques connus ont longtemps été convaincus de cette utilisation du xylospongium. Un exemple récent est celui de Lindsay et Patricia Watson, qui ont parlé d'un instrument "pour s'essuyer après la défécation". Les spécialistes de l'Antiquité sont un groupe étrange et certains d'entre eux écrivent des essais entiers sur la manière dont les Romains se nettoyaient les fesses. Il y a tout un débat scientifique pour savoir si les anciens Romains étaient des "laveurs ou des essuyeurs", c'est-à-dire s'ils utilisaient de l'eau et leurs mains ou un accessoire pour se nettoyer les fesses. C'est l'historien Gilbert Wiplinger qui a remis en question l'hypothèse selon laquelle le xylospongium était l'un de ces accessoires et a avancé la thèse selon laquelle il était utilisé comme une brosse de toilette moderne.
Nous recommandons vivement à tous ceux qui parlent allemand de lire l'essai de Wiplinger. Il est extrêmement amusant de le voir fouiller dans les secrets des toilettes romaines !
Bibliographie:
Sources
Aristoph. Ran. 480-490
Aristoph. Ach. 846
Mart. 12,48
Sen. epist. 70,20
Terentianus, Claudius, Papyri VIII, 29-30
Literature:
Hurschmann, Rolf, s.v. Körperpflege und Hygiene, in: Der Neue Pauly, Enzyklopädie der Antike.
Martial, Select Epigrams. Edited by Lindsay and Patricia Watson, Cambridge University Press 2003. Neudecker, Richard, Die Pracht der Latrine. Zum Wandel öffentlicher Bedürfnisanstalten in der kaiserlichen Stadt, München 1994.
Weeber, Karl-Wilhelm, Alltag im Alten Rom. Das Leben in der Stadt, Düsseldorf 2001.
Wiplinger, Gilbert, Der Gebrauch des Xylospongiums - eine neue Theorie zu den hygienischen Verhältnissen in römischen Latrinen. In: SPA. SANITAS PER AQUAM. Tagungsband des Internationalen Frontinus-Symposiums zur Technik- und Kulturgeschichte der antiken Thermen Aachen, 18.-22. März 2009, Leiden 2012, S. 295-304.
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