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El ciclo de crecimiento del maíz, también conocido como Zea mays, generalmente sigue una serie de etapas claramente definidas:
1. *Siembra:* Comienza en la primavera, cuando las temperaturas del suelo alcanzan un nivel adecuado y no hay riesgo de heladas. Las semillas de maíz se plantan en filas en el suelo a una cierta profundidad.
2. *Germinación:* En esta etapa, las semillas comienzan a absorber agua y se hinchan. Se rompe la cubierta de la semilla, y emerge una plántula.
3. *Desarrollo de plántulas:* Las plántulas desarrollan hojas y raíces a medida que crecen. Dependiendo de las condiciones y el tipo de maíz, puede haber varias hojas y raíces visibles durante esta fase.
4. *Vegétativa:* En esta etapa, la planta de maíz continúa desarrollando su follaje y su sistema de raíces. El crecimiento de las hojas es esencial para la fotosíntesis, que es el proceso mediante el cual la planta produce su propio alimento.
5. *Floración:* A medida que la planta madura, desarrolla estructuras de flores masculinas y femeninas en la misma planta. El polen de las flores masculinas es transportado por el viento o los insectos hacia las flores femeninas, lo que lleva a la fertilización.
6. *Formación de mazorcas:* Después de la polinización, las flores femeninas se convierten en mazorcas de maíz. Cada mazorca contiene múltiples hileras de granos de maíz.
7. *Maduración:* Las mazorcas de maíz continúan madurando, y los granos se llenan y endurecen. El maíz puede cambiar de color, dependiendo de la variedad, y se vuelve listo para la cosecha.
8. *Cosecha:* Cuando el maíz está completamente maduro, se cosecha. Esto suele ocurrir en el otoño. Las mazorcas se recogen y se despojan de las hojas y tallos.
9. *Almacenamiento o procesamiento:* El maíz cosechado puede almacenarse para su uso futuro o someterse a procesamiento para producir productos como harina de maíz, aceite de maíz o alimentos para animales.
El ciclo de crecimiento del maíz puede variar en función de factores como el clima, la variedad de maíz y las prácticas agrícolas, pero estas son las etapas generales que atraviesa durante su ciclo de vida.