Flashover

La National Fire Protection Association, NFPA, offre une définition technique: au fur et à mesure que le feu se développe, la température des gaz au niveau du plafond atteint environ 500°C (900°F), ce qui augmente lintensité de londe de chaleur à laquelle sont exposés les matériaux combustibles présents dans la pièce. Laugmentation de la température de surface de ces matériaux provoque le dégagement de gaz combustibles (phénomène de pyrolyse) qui sont peu à peu chauffés à leur température dauto-inflamation. Quand la température de la couche supérieure atteint 600°C (environ 1100°F), il se produit embrasement général des gaz de la couche supérieure qui sétend à la couche inférieure, phénomène connu comme un flashover.
Lessentiel ici est de comprendre que le flashover est un phénomène qui est étroitement relié à lélévation de température à linterieur dune structure. Il est bien connu que les gaz chauds montent, et lair frais se trouve au raz du sol. Ils se forment ainsi différentes couches thermiques, la plus basse offrant au pompier un espace limité pour se déplacer. Quand un pompier, totalement équipé (casque, ARI, veste et pantalon Nomex, gants et bottes) sent que la chaleur loblige à se rapprocher du sol, quil devient impossible de progresser debout, accroupi, ou même à quatre pattes, il est plus que nécessaire de penser au flashover.
*Car, le premiers des signes précurseurs dun flashover est, bien sûr, une température excessive. Plus la chaleur devient insupportable, plus le risque de flashover augmente. Le chauffage dun gaz à pour résultat dabaisser la limite inférieure de lintervalle dinflammabilité, cest a dire que même un mélange air/gaz pauvre en gaz peut senflammer. Il est bon de rappeler ici que le monoxyde de carbone présente un intervalle dinflammabilité de 12,5 % à 74 %, et que sa température dauto-inflammation est de 609°C (1,128°F), ce qui explique que l embrasement spontané de la couche supérieure de gaz et fumées se produise lorsque la température atteint ce même niveau.
*Le second signe qui devrait définitivement attirer lattention des pompiers est lapparition de rollovers, ou de flameovers, cest a dire la présence de flammes courant au travers de la fumée, proche du plafond. Ces langues de feu annoncent limminence dun flashover. Il est indispensable dobserver la fumée qui sort dune pièce avant dy pénétrer.
*Troisième et quatrième signes, la présence dune épaisse fumée noire qui traduit lexistence dune grande accumulation de gaz et fumées, formant une couche nettement visible au-dessus de la zone plus fraîche où évoluent les pompiers, de même que lexistence dune flamme, source de chaleur qui entretient la production de gaz combustibles, sont deux autres éléments qui doivent être pris en considération.
Hélas, il est impossible de prévoir exactement si et quand un flashover va se produire. Les tests réalisés sur des types de feux spécifiques (résidence dhabitation, meubles de style contemporain) indiquent que le flashover peut se produire en quelques minutes, il est impossible de prévoir exactement si et quand un flashover va se produire. Les tests réalisés sur des types de feux spécifiques (résidence dhabitation, meubles de style contemporain) indiquent que le flashover peut se produire en quelques minutes, ou ne jamais se produire. Ceci étant, un comportement professionnel et lemploi de techniques appropriées permettent de limiter les dégâts.