IL SANTO DEL 05 AGOSTO. Santa Maria della Neve e Dedicazione della Basilica di Santa Maria Maggiore

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IL SANTO DEL 05 AGOSTO. Santa Maria della Neve e Dedicazione della Basilica di Santa Maria Maggiore
La festa di Santa Maria della Neve, celebrata il 5 agosto, è strettamente legata a un evento miracoloso avvenuto a Roma e alla storia della Basilica di Santa Maria Maggiore. Di seguito è riportato un racconto storico che intreccia leggenda e realtà, raccontando la storia della famosa nevicata e la dedicazione della basilica.
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La Leggenda della Nevicata Miracolosa
Origine della Leggenda
La leggenda della Madonna della Neve risale al IV secolo d.C., durante il papato di Papa Liberio (352-366).
Secondo la tradizione, un patrizio romano di nome Giovanni e sua moglie, desiderosi di dedicare la loro ricchezza alla Vergine Maria, decisero di costruire una chiesa in suo onore. Tuttavia, non sapevano dove edificare il santuario.
La Nevicata Miracolosa
Nella notte tra il 4 e il 5 agosto, la Vergine Maria apparve in sogno a Giovanni e a Papa Liberio, dicendo che un miracolo avrebbe indicato loro il luogo esatto dove costruire la chiesa. La mattina successiva, a dispetto del caldo torrido estivo, una miracolosa nevicata ricoprì il colle Esquilino a Roma.
La Dedicazione della Basilica
Impressionati dal miracolo, Giovanni e Papa Liberio si recarono sul luogo della nevicata e tracciarono con la neve il perimetro della nuova chiesa. Fu così che iniziarono i lavori di costruzione della Basilica di Santa Maria Maggiore, una delle prime chiese dedicate alla Vergine Maria.
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Storia della Basilica di Santa Maria Maggiore
Costruzione e Importanza
La Basilica di Santa Maria Maggiore è una delle quattro basiliche papali di Roma e una delle più importanti chiese mariane del mondo cattolico. Fu costruita sotto il pontificato di Papa Sisto III (432-440), poco dopo il Concilio di Efeso (431), che proclamò Maria Theotokos (Madre di Dio).
Architettura e Arte
La basilica è famosa per la sua straordinaria architettura e le sue opere d'arte, tra cui mosaici del V secolo che narrano la vita della Vergine Maria e scene dell'Antico Testamento. Il campanile romanico, il più alto di Roma, e il soffitto dorato sono altre caratteristiche distintive della basilica.
La Cappella Paolina e la Reliquia della Culla
Un altro punto di interesse è la Cappella Paolina, costruita da Papa Paolo V nel XVII secolo, che ospita la venerata icona della Salus Populi Romani, ritenuta miracolosa e protettrice della città. La basilica conserva anche una reliquia della culla di Gesù, custodita sotto l'altare maggiore.
La Festa di Dedicazione
Celebrazione del 5 Agosto
La festa di dedicazione della Basilica di Santa Maria Maggiore si celebra ogni anno il 5 agosto, con liturgie solenni e una rievocazione della nevicata miracolosa. Durante la celebrazione, petali di fiori bianchi vengono fatti cadere dal soffitto della basilica, simbolizzando la neve miracolosa del IV secolo.
Significato Spirituale
La festa è un'importante occasione per i fedeli di onorare Maria come Madre di Dio e di celebrare la sua protezione continua su Roma e la Chiesa universale. La basilica, attraverso i secoli, è stata un luogo di preghiera e rifugio per milioni di pellegrini che cercano l'intercessione della Vergine Maria.