IMPERFETTO vs PASSATO PROSSIMO: When to use them? What's the difference? Explanation + Exercises! 👈🏽

Imperfetto and passato prossimo are among the first tenses to be studied when studying Italian, along with the present tense verb. Therefore, they may seem beginner topics but, actually, their use can create some difficulties even for the most experienced students, because of their differences which can sometimes be very subtle. For this reason, in the following lesson, we are going to see how to use these two tenses properly and their differences. In addition, at the end of the video, you'll find a useful exercise to verify what you'll learn!
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Imperfetto and Passato Prossimo: uses and differences
Let's start by saying that both of these tenses are used to talk about the past, by two different prospects:
- the passato prossimo tense refers to time-bounds events, namely they have a beginning and an end
- the imperfetto tense refers to regular events of which we know neither the beginning nor the end
Let's see more in detail these two tenses
The passato prossimo tense is used:
to indicate an action that's occurred, one or more times, in a certain moment in the past (yesterday, two months ago, last year, in that moment, ecc.).
Examples: "Ieri ho mangiato la pizza ai 4 formaggi" (the moment in which the action occurs is clear to everybody: it's yesterday) (Yesterday I ate the four cheese pizza)
"Sono andata allo stadio soltanto 3 volte l’anno scorso" (the action occurred last year) (I went to the stadium only 3 times last year)
"Quando ho guardato il Re Leone, ho pianto" (the action occurred when I watched the Lion King) (I cried when I watched the Lion King)
WATCH OUT!! In some texts or speeches it may happen that the moment in which the action occurs is not expressed; in those cases the tense in which the action has occurred has been previously defined or it's already clear to everybody, thus there's no need to repeat it
Example: "- Cosa hai fatto l’altro ieri? - Sono andato a correre!" (-What did you do the day before yesterday? -I went running)
In the clause “sono andato a correre” there's a passato prossimo tense, although in the sentence the defined moment in which the action occurs is not expressed.
That happens because in the previous clause the interlocutor had already made it clear that the tense in question was l’altro ieri (the day before yesterday)
to talk about an action with a defined duration, of which we know with certainty the beginning and the end
Examples: "Ho vissuto a Roma per 5 anni" (the time frame in which the action has occurred is 5 years long) (I've lived in Rome for 5 years)
"Ci siamo rilassati durante l’estate" (the time frame is defined, since we know when summer begins and when it ends) (During summer, we relaxed)
"Gli studenti hanno chiacchierato tra loro per tutta la lezione" (in this case we refer to a well-defined duration, namely the entire lesson) (The students have been chatting with each other throughout the lesson)
The imperfetto tense is used:
to indicate a habitual action, occurring in an indefinite time frame, in the past, of which
we don't know the beginning, the end or the duration (every day, every summer, always, as a child, usually…)
Examples: "Da bambina, mangiavo la pizza con i würstel" (it was a habit in a not well-defined stage of life, since we don't know from what age to what age) (When I was a child I used to eat würstel pizza)
"Prima di vivere a Roma, non prendevo mai la metropolitana" (it was a habit during a period of which we don't know the starting and the ending dates) (Before living in Rome, I never took the metro)
"Di solito, andava allo stadio per vedere la sua squadra del cuore" (We don't know when exactly) (He usually went to the stadium to see his favorite team paying)
"Quando ero adolescente, guardavo solo film romantici" (When I was a teenager, I used to watch only romantic movies) (in this case we refer to a stage of life of which we know neither the beginning nor the end)
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[@LearnAmo]

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[@thevicto1104]

-Me, after watching the explanations: “I understand everything “ -Me, after trying the exercises: “Nevermind”

[@giordanogalli7534]

Can you give an example of something you weren’t able to do in the exercises?

[@vicenterivera188]

Questo argomento è importante. Nel libro "In Altre Parole" (Jhumpa Lahiri) c'è un capitolo chiamato "l'imperfetto" dove l'autrice racconta le sue difficoltà con questo tempo verbale. L'ho trovato molto interessante da leggere per capire il punto di vista dell'allievo.

[@Strikerfm1]

Grazie a Dio parlo spagnolo e capisco questo argomento perché non vorrei mai imparare questo dal punto di vista dall’inglese !

[@lauravasi4634]

anche io credo non sia molto chiaro per gli stranieri

[@Rabia-qm9jk]

Puoi fare anche un video tra la differenza futuro semplice e futuro anteriore

[@fulviojommelli6193]

“Mi sono reso conto di quello che ha detto” / “mi sono reso conto di quello che diceva” / ”mi rendevo conto di quello che diceva”. Nella prima forma una sola affermazione; nella seconda forma più affermazioni; nella terza se dopo quell’evento ne è susseguito un altro (essendo in questo caso la prima persona ad esporre i fatti). La differenza è questa.

[@matteo5399]

Ottimo video! Mi piace molto come spiegi il argomento con tanti esempi

[@giannimontor2712]

Buon pomeriggio so Gianni se elisa mi fa arrabbiare Gianni che deve fare

[@giordanogalli7534]

Regarding “Il passato prossimo è usato per indicare una azione che è avvenuta una o più volte in un momento definito del passato” and the examples you give after this statement, I’d say that the usage of a perfective tense such as passato prossimo implies the existence of a final moment, nothing more nothing less; therefore, neither punctuality nor precise positioning in time are required; moreover, the duration can be any, from a precise instant to billions of years. 1) L’aggancio alla stazione spaziale internazionale è avvenuto alle 13 e 54 minuti. 2) La Terra si è raffreddata fino alla temperatura attuale nel corso di miliardi di anni. Non sappiamo con esattezza da quanto tempo questo processo sia in corso, in quanto l’età del nostro pianeta non è nota con precisione, ma si ipotizza che essa sia di poco superiore a 4,5 miliardi di anni. 3)I Sumeri sono stati una civiltà mesopotamica, nata o forse stanziatasi nell’odierno Iraq sud-orientale attorno al IV millennio a.C. e scomparsa a poco a poco, essenzialmente per effetto dell’ascesa di Babilonia, nel corso della prima metà del II millennio a.C..

[@japeri171]

Grazie per la spiegazione!La differenza tra Passato Prossimo e Imperfetto è una delle più grandi sfide per chi impara l'italiano.

[@hodap6591]

hello, I have a question that I really would appreciate if you take tiem to help me with :) imagine someone is at the door and wants to meet my sister and I want to tell them that she has gone to the market (and has not returned) should I say "lei è andata al mercato" or "lei andava al mercato"?

[@mr.ahlaguchiha2770]

either I am dum or the only one to notice that there are some fatale mistake within the answer set 2 in which is she used e cambiata which isn't correct at all ha cambiato is the right answere , Please correct if am wrong ?

[@cristinamartini7772]

Ciao! Buonissimo il vídeo, molte grazie!

[@sikantirikanti9767]

👌Bravissima 🎩 Grazie e buona continuazione 🌈

[@italianfrenchrocker]

bravissima! ottima spiegazione

[@A123nn]

Grazie, bellissima lezione!

[@giordanogalli7534]

I don’t know what you mean by “Tuttavia in questi casi il tempo in cui si è svolta l’azione è sicuramente già stato dichiarato precedentemente o è già noto a tutti e per questo non è necessario ripeterlo”, but 1) “Secondo la tradizione greca, Atlantide è stata distrutta dal dio Poseidone, …” 2) “Oh, guarda un po’! Qualcuno ha perso un anello di brillanti.” 3) “Puoi ridere quanto vuoi, ma gli alieni hanno sicuramente visitato il nostro pianeta… ‘Quando’? E che importa?”

[@asierguinea5422]

Guapisima!

[@russellsharpe288]

Grazie mille per la lezione. Ma sono perplesso. Nella recente lezione sul "finché", abbiamo imparato la frase "sono stato felice finché ho abitato a Bucarest". Perché si usa qui "ho abitato" invece di "abitavo"? Evidentemente(?) si tratta qui di un arco di tempo indefinito e non di un'accaduto che ha una durata (o un'inizio e una fine) definita. Cosa mi sfugge?

[@xoxb2]

Quite. As an English speaker, which from your name I think you are too, I am also perplexed by the past tense of "essere", which is also in that example. Having only one concept of being, I find the "stare"/"essere" distinction unintuitive, but in the present it's not too bad. But I can't see how being can be anything other than continuous, hence imperfetto, in the past.

[@rafraflassaad2383]

Era molto difficile questo esercizio, si lo imparo questo diventerò un miglioramento

[@myweb-kk8ux]

Brava maestrina ed un bacione maestra mia!💟💟💟💟

[@giordanogalli7534]

Counterexamples to “L’imperfetto invece si riferisce a eventi abituali, di cui non si sa esattamente l’inizio e la fine”. 1) “Lo sapeva dal giorno in cui era nata.” 2) “Veniva a trovarmi di nascosto, ogni volta che mia madre si assentava dalle 2 alle 4 del pomeriggio per andare in palestra: entrava dalla porticina situata nel retro del giardino proprio mentre lei usciva con la macchina dal cancello e dalla stessa porticina usciva precipitosamente quando sentivamo il portone di ingresso aprirsi.” In example 1 the initial moment is given. Example 2 includes both an initial and a final moment. You should entirely rework your discussion of the relationship between perfectivity and the three parameters - iteration, initial moment and final moment.

[@giordanogalli7534]

Counterexamples to “L’imperfetto invece si riferisce a eventi abituali, …”. 1) “Il mio amato e stimato capo usciva proprio in quel momento dall’edificio.” 2) “Le passò davanti in moto proprio mentre lei scendeva dal marciapiede; …” 3) “Nel momento in cui credeva d'aver vinto, di aver sepolto il suo cuore, i sensi, il passato, la passione lo afferrava piú tenacemente e lo travolgeva come una foglia nel turbine.” No habit and, in general, no iteration whatsoever.

[@joseraulescalonaaguilera5478]

LearnAmo: El pasado próximo en francés parece diferente al uso y gramática italiana; expresa en el presente una acción iniciada el pasado: Vengo de correr; vengo de estudiar...etc.

[@franksmoutimages4715]

I tuoi capelli sono molto più belli del solito!

[@floriansport95]

Spero che sia corretta Mio fratello serviva una perizia psicologica,perchè la banca gli ha arrecato danni .quindi gli ha fregato Ma se l'azione avviene ancora ora potrei utilizzare ha servito Mentre lavora ,lui faceva diverse cose Mentre lavorava,lui faceva la doccia Mentre lavorava,lui faceva la doccia e studiava Corretto

[@robertfrate5603]

Miss learnamo ti amo

[@bacdzitaliano1426]

Grazie mille, sei cosi dolce e carina che ho capito la lezione guardando nei tuoi occhi

[@djerez2337]

Grazie!!!!! 😃

[@agitb9266]

Grazie maestra....

[@stevenagb1268]

lo aspettavo con impazienza

[@shahzadamir9630]

Ciao come stai grande sempre

[@giordanogalli7534]

Counterexample to “Il passato prossimo si riferisce a eventi circoscritti nel tempo, che cioè hanno un inizio e una fine” (I trust you do not consider eternity in the past to be limited): “Dio è sempre stato e sempre sarà”

[@avacampos5002]

Buongiorno Graziana e Rocco! Mi piacerebbe molto avere il test dell'esercizio da completare che appare nel video "passato prossimo vs imperfetto" con Graziana. Ti sarei molto grato se lo inviassi alla mia email. Grazie per le lezioni che mi hanno aiutato molto ad imparare l'italiano. Un abbraccio, Eva

[@TheGl124]

Ma perchè "è stato campione indiscusso della Roma per anni" ma non "era campione indiscusso della Roma per anni" ? Perchè "per anni" si riferisce a eventi circoscritti nel tempo? Penso che no. Oppure [Francesco Totti] è campione indiscusso della Roma anche nel presente? Grazie!

[@RadioGirLF]

Solo quattro risposte sbagliate. Mi hai insegnato bene 😍

[@stanislav7893]

Благодарю 👍

[@gaelalca5864]

Ciao si può dire mi ero dimenticato oppure no.....grazie

[@aunhussain4746]

Ur charm is matchless my italian sprite , i get rejuvenated when i c u , it is contagious , love u n italy

[@mrsthesmsm]

Grazie mille! Ho sbagliato solo due!

[@kamerasam]

Stesso l'espagnol... La velocità dell'espiegazione ê tropo rápida...io lo vedo a x75 e áncora ê tropo estressante

[@shehryar_hazara]

Slowly slowly you’re talking so fast,.

[@frederiekvanbeckum2268]

You can slow down the speed of the video to meet your convenience and you could pause it each time to read the texts on the screen.

[@nikolavojvodic6200]

Mettere 0,75 velocita da video , e meglio cosi 😉

[@mrclacky]

Spent 15 minutes doing the exercise only to find that the answers at the end are partly covered by 'next video' suggestions 😭

[@matteo5399]

E giusto di dire ; da gennaio ad agosto sono andato all’università ?

[@marze5919]

risposta breve sì. risposta lunga dipende: "da gennaio ad agosto sono andato all università" = ci sei andato sino ad agosto e adesso non ci vai più. "(mi ricordo che da ragazzo) da gennaio ad agosto andavo all'università" = descrivi qualcosa che facevi nel passato ma ora non fai più. "da gennaio ad agosto vado all università" = ci stai ancora andando. o ci andrai l anno prossimo (il presente talvolta si può usare anche per indicare il futuro)

[@franksmoutimages4715]

Ciao. Avrei preferito: “… ho avuto la conferma che il calcio non ERA FATTO per me” A presto. Frank

[@giannimontor2712]

Ciao so Gianni come devo fare per in parare i verbi

[@giannimontor2712]

Ciao se Gianni deve scrivere una frase coppia come deve fare

[@pavelbrandysky4314]

Ciao! Ti ricordi, com'era la tua pizza con i wűrstel? Buona? :-)

[@niccolowadia3761]

can't read the answers with those ads , PL. remove them

[@yodaamede1002]

Numéro de l'avocat de combien de temps problème à trompe La Bocca Cannes Roger

[@rosalietmn9531]

Perché 'Siamo riusciti' e non 'abbiamo riusciti' ?

[@giannimontor2712]

Buon pomeriggio so Gianni se elisa mi fa arrabbiare Gianni che deve fare

[@ledawata907]

Parlando molto velocemente.

[@marcobarreto9630]

Fala tão rápido que não parece que está ensinando a quem não fala o italiano

[@romanaksenov1536]

Lenamente, perfavore)

[@myweb-kk8ux]

Sei molto bella oggi

[@aliitalia6496]

ciao bella come stai

[@beneditoruiz726]

Mi piacceono le tue lezioni, ma parli molto velocemente.

[@frederiekvanbeckum2268]

*) piacciono Puoi diminuire la velocità del video.

[@marcobarreto9630]

Tanto veloce che non aparenta che insegna quello che non parla italiano

[@lennylopez5022]

♥♥♥🌹🌹🌹🌹♥♥♥💞📚📚📚📚

[@giannimontor2712]

Ma se mi fa arrabbiare elisa Gianni che deve fare

[@antoniosquartini9264]

Il passato prossimo si riferisce ad eventi

[@virginiamerlini5003]

Fabulous lesson! But you speak too rapidly.