L’invention de la métallurgie en Afrique

Par Vincent Serneels - Université de Fribourg
Présentation de la conférence
Lorsque, à partir du XVe siècle, les Européens entrent en contact avec les populations africaines, celles-ci utilisent des objets en fer. Les récits des premiers explorateurs témoignent d’une incroyable variabilité des techniques de production. Les rares archéologues qui se sont penchés sur la question ont mis en évidence d’impressionnants vestiges qui témoignent de cette activité. Cependant, notre connaissance de l’histoire de la métallurgie du fer en Afrique reste rudimentaire. Où et quand cette pratique s’est-elle développée pour la première fois ? Comment s’est-elle diffusée à travers le continent ? Pourquoi y a-t-il une telle diversité des technologies ? Quel fut l’impact de cette industrie sur les sociétés africaines ? Ces questions seront abordées à travers les résultats des recherches menées à bien en Afrique de l’Ouest (Mali, Burkina Faso, Côte d’Ivoire, Sénégal) au cours des vingt dernières années.
Sur le conférencier
Depuis une trentaine d’années, Vincent Serneels travaille sur l’histoire de la métallurgie du fer, principalement par le biais des analyses chimiques de scories et autres matériaux associés. Après une thèse de doctorat à l’Université de Lausanne (Suisse) sur les scories de fer de Suisse occidentale, il poursuit ses recherches à travers l’Europe, puis en Afrique de l’Ouest. Il développe une approche globale, de la mine à l’objet fini et des origines jusqu’à la révolution industrielle, en Suisse, en Europe et dans le monde. Au-delà des aspects techniques, il s’intéresse à la place du fer dans les sociétés humaines et à l’histoire des techniques en général. Depuis 2006, Vincent Serneels est professeur d’Archéométrie au Département de Géosciences de l’Université de Fribourg.