Máximo Cavallín - Potosí

"En los socavones la muerte era una bendición" (Ricardo Skovgaard)
Cuenta el jesuita Acosta, cuando visitó la mina de Potosí:
"...trabajan allí dentro, donde es perpetua obscuridad, sin saber cuándo es día o noche, y como allí nunca da el sol, no sólo hay tiniebla sino también mucho frío y un aire muy grueso, ajeno de la naturaleza humana, y así ocurre de marearse al entrar ahí."
Las causas de muerte eran varias: el trato brutal, el cansancio, el hambre, los cambios térmicos, la falta de luz (avitaminosis D), envenenamiento en el agua, derrumbes.
Una historia que nos relata el fray Buenaventura, ilustra la miseria de aquella gente:
"Habiendo llegado al valle de Jauja un indio que volvía de la mina a ver a su mujer y a descansar en su tierra, halló muerta a su mujer y a los dos hijuelos de cuatro a seis años de edad en casa de una tía suya. llegó tras él el curaca y queriéndole llevar otra vez a la mina le dijo: -Bien sé que te hago agravio, pues acabas de salir del socavón y te hallas viudo y con los hijos que sustentar, flaco y consumido del trabajo que has pasado, pero no puedo más, porque no hallé indios para integrar la mita, y si no cumplo el número me quemarán, acogotarán y me beberán la sangre; duélete de mí y volvamos a la mina-.
Respondióle el indio al curaca: Tú eres el que no se duele de tu sangre, pues viéndome tocado del polvillo, y con estos dos hijuelos que sustentar, sin tierras que sembrar, ni ropa con que vestirles, me haces tal agravio.
Y no logrando acuerdo con el curaca este indio, cogió sus dos hijuelos y los sacó una legua del pueblo, y besándolos tiernamente, diciéndoles que los quería librar de los trabajos que él pasaba, sacando dos cordeles se los puso en las gargantas, y hecho verdugo de sus propios hijos los ahorcó de un árbol, y sacando luego que llegó el curaca un cuchillo carnicero, se lo clavó por la garganta entregando el alma a los demonios por verse libre de la opresión en las minas.
Y lo mismo hacen las madres porque en pariendo varones, los ahogan."
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Grabado en Sajama, Bolivia, a 4300 msnm. Julio de 2022.
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