Mada’in Salih HEGRA مدائن صالح

Hegra: miasto bezgłowych orłów
Jedną z najsłynniejszych atrakcji Arabii Saudyjskiej jest starożytne miasto Hegra (Madain Saleh), wzniesione przez Nabatejczyków w I w. n.e. To również największa atrakcja jeśli chodzi o dziedzictwo kulturowe i historyczne pozostawione po przodkach. To ten sam lud, który zbudował słynną Petrę w Jordanii. Petra była stolicą nabatejskiego królestwa, a Hegra jego drugim pod względem znaczenia miastem.
Niestety, z miasta niewiele się do dziś zachowało, ale wykute w skale grobowce dawnej nabatejskiej elity to wspaniałe zabytki, wpisane zresztą jako pierwsze obiekty z terenu Arabii Saudyjskiej na listę światowego dziedzictwa UNESCO.
Grobowce Hegry charakteryzują wspaniale dekorowane skalne fasady, przypominające grecko-rzymskie świątynie lub pałace. Wejścia zdobiły niegdyś przedstawienia orłów (ptaków uważanych za szczególnie silnie związane z bogiem Zeusem) i stworzeń z synkretycznej mitologii hellenistycznej.
Nad niemal każdym z grobowców Hegry wyrzeźbiono w skale wizerunek orła, ale dziś prawie wszystkie ptaki są pozbawione głów. Nie wiadomo, kto i kiedy i dlaczego poutrącał głowy nabatejskim orłom. Możliwe, że zrobili to pierwsi muzułmańscy odkrywcy starożytnych ruin, którzy w ten sposób chcieli usunąć ze swojej ziemi pogańskie idole. Możliwe też, że głowy orłów z Hegry zostały odpiłowane i przehandlowane na czarnym rynku antykwarycznym- podobna praktyka cięcia większych zabytków na mniejsze, sprzedawane osobno kawałki, jest znana choćby z XIX-wiecznego Egiptu.
Grobowce Hegry rozrzucone są wśród skał na ogromnym terenie. Zwiedzać można łącznie cztery nekropole. Najsłynniejszym i największym ze skalnych grobowców jest ten należący do niejakiego syna Kuzy, zwany Samotnym Zamkiem. Jego fasada liczy 16 m wysokości, a jej zdjęcia można zobaczyć w niemal każdym folderze turystycznym, poświęconym cudom Arabii Saudyjskiej. Hegra to miejsce wyjątkowe, które wciąż się rozwija. Są tam między innymi plantacje owoców na pustyni oraz bardzo atrakcyjna Słoniowa Skała.