Nel ventre della SS Thistlegorm

Il 6 ottobre 1941, la SS Thistlegorm raggiunse la sua destinazione finale sotto la superficie del Mar Rosso. Quasi 80 anni dopo, questo iconico relitto rimane una delle immersioni più famose al mondo.
Appena 18 mesi prima dell'affondamento, il piroscafo da 4.898 tonnellate e lungo 128 metri fu costruito a Sunderland, in Inghilterra, da Joseph Thompson & Son. Come tutte le navi di proprietà di Albyn Line, prende il nome dal fiore nazionale della Scozia e da una parola gaelica; Thistlegorm significa "Blue Thistle" - una firma agrodolce considerando il suo destino legato all'oceano.
L'ultimo viaggio
Nel giugno 1941, in seguito a viaggi mercantili negli Stati Uniti, in Argentina e nelle Indie occidentali, il Thistlegorm fu equipaggiato con un cannone antiaereo da 120 mm e una mitragliatrice di grosso calibro, e arruolato per rifornire l'8a armata britannica durante i conflitti della seconda guerra mondiale. Partendo da Glasgow, in Scozia, l'equipaggio si è diretto ad Alessandria, in Egitto, deviando lungo la costa del Sud Africa in un convoglio di 16 navi per evitare i nemici nel Mediterraneo.
Dodicimila miglia dopo, si fermarono a Sha'ab Ali, in attesa di liberare il Canale di Suez dopo che una petroliera aveva colpito una mina. Due settimane dopo l'ancoraggio, due aerei tedeschi - a seguito di una missione fallita per localizzare un trasporto truppe - sganciarono bombe nella stiva 4 all'1:30, creando una reazione a catena con il carico di munizioni e facendo a pezzi il Thistlegorm. Affondò in meno di dieci minuti.
HMS Carlisle, ormeggiato a fianco, è stato in grado di salvare tutti tranne nove membri dell'equipaggio. Il Capitano ha ricevuto un OBE, un marinaio ha ricevuto medaglie per aver salvato un altro e, all'indomani della tragedia, il relitto è diventato una tomba di guerra designata.
Fama subacquea
Quasi 15 anni dopo, il Thistlegorm fu riscoperto da Jacques Cousteau, una storia documentata in The Living Sea, The Silent World e National Geographic (1956). Non è stato fino agli anni '90 e allo sviluppo di Sharm-el-Sheikh che il Thistlegorm è stato promosso da un segreto locale a una delle immersioni più famose del mondo.
Oggi, il relitto è un paradiso per l'esplorazione e il patrimonio bellico. Oltre all'elica e ai cannoni, l'attrazione è il suo carico intatto, che comprende motociclette BSA e Norton, camion Bedford, Morris e Ford, carri armati UC-MkII, fucili, parti di aerei e radio, stivali di gomma, munizioni in abbondanza e due locomotive a vapore che sono stati fatti esplodere su entrambi i lati del relitto.
E poi c'è la vita marina, come tonno, barracuda, pesce leone, murene, dolci labbra, pesce leone, pesce pipistrello e pesce pietra. Cerca i pesci coccodrillo sui ponti e le tartarughe embricate nel blu.
La prua e la parte centrale sono dritte, mentre la poppa è staccata e ruotata di 90 gradi; Il progetto Thistlegorm offre impressionanti mappe e tour in 3D. Vale più di un'immersione e il piano migliore è un'immersione di "orientamento" all'esterno, quindi una seconda immersione per esplorare le stive e il carico. Le correnti possono essere forti ed è essenziale un'eccellente galleggiabilità, quindi gli operatori subacquei di solito richiedono un minimo di PADI Advanced Open Water e oltre 20 immersioni registrate. PADI Enriched Air Nitrox è una specialità facoltativa ma utile da avere.
Un futuro delicato
Una tappa fondamentale per le crociere ea sole 3-4 ore di distanza per le gite di un giorno, il Thistlegorm vede circa 200 subacquei ogni giorno. Ma la popolarità è stata la sua rovina, con danni causati da scarsa galleggiabilità, saccheggi, cime di ormeggio e bolle dei subacquei che hanno contribuito al rapido deterioramento. Fortunatamente, gli interventi di HEPCA, CDWS, Save SS Thistlegorm e altri stanno incoraggiando la conservazione dei relitti e la storia del Thistlegorm potrebbe rimanere preservata per altri 80 anni.