おかえりなさい！『ＳＬ人吉』蒸気機関車 お披露目 (24/11/18

ＪＲ九州の観光列車として活躍した『ＳＬ人吉』の蒸気機関車が地元で展示されることになり１７日、お披露目式がありました。
１８日は１０２歳の誕生日でこの記念日にあわせて一般公開が始まりました。
ＪＲ人吉駅隣りのスペースでお披露目されたのは蒸気機関車、５８６５４号機です。
１９２２年、大正１１年製造の５８６５４号機は『ハチロク』の愛称で親しまれ、ＪＲ九州の観光列車『ＳＬあそＢＯＹ』や『ＳＬ人吉』として延べ９０万人以上を乗せて走ってきました。
しかし、車体の老朽化や技術者不足などから、ことし３月に引退。
人吉市に無償で譲渡され、１０２歳の誕生日の前日に、展示に向けたお披露目式が開かれました。
式では、人吉市の松岡　隼人市長が「これからも地域のシンボルとして輝き続け、歴史を刻むことが、肥薩線復旧の大きな一歩になる」と挨拶。
５８６５４号機について「今後も、親しみを込めて『ＳＬ人吉』と呼んでいく」と発表し観光のシンボルとしても期待を寄せています。
関係者を集めたお披露目式でしたが、ＳＬ人吉の様子を一目見ようと会場の外も合わせて約３００人が参加し、久しぶりの『再会』を祝いました。
【鉄道ファン】
「ハチロクの（新しい）旅が始まったと思う。この人吉の地から蒸気機関車と肥薩線の魅力を伝える」
【小学生の鉄道ファン】
「いい感じに撮れた。あとは肥薩線が復活すれば完璧。ＳＬ人吉も１０年後に復活してくれればもっといい」
『ＳＬ人吉』が走っていたＪＲ肥薩線は２０２０年７月の豪雨で甚大な被害を受け、
いまなお一部区間が運休。
このうち、八代ー人吉の区間、いわゆる『川線』は、熊本県とＪＲ九州が鉄道での復旧に向け、今年度中の最終合意を目指しています。
しかし、復旧目標は、熊本県が示す案で２０３３年度とまだまだ先です。
今回、展示された『ＳＬ人吉』。
肥薩線が再開するまでの間、「鉄道と地元住民をつなぐ大事な存在」でもあります。
【人吉市民】
「私も飾ってほしいと思っていたのでよかったと思う」
人吉市は今後、格納庫を整備し、圧縮空気を動力とした『ＳＬ人吉』の動態保存を検討。
維持管理に向けて、『車体磨き』などの体験イベントも開く予定です。