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Originaire d’Afrique du Nord, le palmier dattier (Phoenix dactylifera famille des Arécacées) est abondamment cultivé du Maroc jusqu’au Golfe Persique. C’est l’arbre caractéristique de la végétation des oasis et du paysage végétal des régions du Maghreb.
Le palmier dattier compte parmi les espèces végétales les plus anciennement cultivées, des vestiges témoignant de sa culture il y a plus de 5 000 ans. C’est aussi une plante portant des symboles forts et il et dit par exemple dans Le Coran : « Honorez le dattier, il est votre tante maternelle, il a été formé avec le reste du limon qui a servi à composer le corps d’Adam ».
Le genre Phoenix utilisé par Carl von Linné en 1753 pour désigner le genre, est le nom que donnaient déjà les grecs de l’Antiquité à la plante, ce que confirme Théophraste (-371 à -287) dans ses écrits. Il est possible que le mot phoenix désigne les Phéniciens qui auraient diffusé cette plante, sans doute originaire du Golfe Persique.
Le nom d’espèce dactylifera s’inspire latin dactylus, le fruit pouvant évoquer la forme d’un doigt.
Phoenix dactylifera forme un imposant palmier au stipe droit, élancé, qui mesure de 10 à 20 m de haut. Les feuilles pennées, de 3 à 6 m de long, sont réunies en bouquet de 20 à 30 à la pointe du stipe pour former une couronne à l’élégant aspect d’éventail.
Comme de très nombreux palmiers, Phoenix dactylifera est dioïque. Les fleurs sont donc unisexuées et portées sur des pieds séparés. Petites, blanc-crème, parfumées, elles sont réunies en inflorescences retombantes qui dépassent 1 m de long. Elles attirent une foule d’insectes pollinisateurs.
Les inflorescences des plants femelles produisent entre 200 et 1 000 fruits (les dattes) qui sont des baies oblongues, de 3 à 5 cm de long, jaune orangé ou brunes à maturité. Elles contiennent une pulpe sucrée et une graine de consistance ligneuse (qui peut être confondue avec un noyau mais ne possède pas d’enveloppe). Un dattier fructifie à partir de sa huitième année. Il atteint sa maturité vers 30 ans et ne décline qu'au bout d'une centaine d'années. Un sujet adulte peut produire chaque année jusqu'à 270 kg de fruits !
Phoenix dactylifera est une espèce sensible au froid, ce qui interdit sa culture en France. En revanche, il pousse sur tous les types de sols, pourvu qu’ils soient fertiles et bien drainés. Pour que les fruits parviennent à complète maturité, une température élevée (de 30 à 40°C) est nécessaire de même que de généreux apports d’eau.
En France, on cultive couramment le dattier des Canaries (Phoenix canariensis) comme palmier d’ornement car il peut résister à des températures négatives de -8 à -10 °C pendant une courte période. Ses fruits n’ont malheureusement pas d’intérêt comestible.
La seule palmeraie de France qui se trouve au château de la Moutte sur la presqu’île de Saint-Tropez, est plantée de Phoenix canariensis.
En France les Phoenix sont gravement menacés par deux insectes ravageurs : le papillon du palmier (Paysandisia archon) originaire d’Amérique du Sud et présent en France depuis 1995 et le charançon rouge du palmier (Rhynchophorus ferrugineus) provenant d’Indonésie et parvenu en France en 2006. Fort heureusement, la lutte biologique avec des nématodes semble efficace.
Pour terminer, quelques expressions qui emploient le mot datte :
• En langage argotique une datte, ce n’est rien ou peu de chose. Cela signifie aussi : jamais.
• Ne pas en faire une datte : ne rien faire.
• C’est comme des dattes : c’est impossible, cela ne se fera jamais.
Nous espérons que cette vidéo vous intéressera et vous fera passer un bon moment, tout en vous apportant des informations intéressantes.
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