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Vocês sabiam que a NASA está tentando colonizar as luas de Júpiter?
Não, não é Europa ou Ganímedes, é Calisto.
Hoje vamos dar uma olhada mais detalhada na lua Calisto, que desperta nossa curiosidade.
Esta lua, a terceira maior do Sistema Solar, certamente merece a atenção de todos.
Isso porque, o que podemos encontrar lá... Bem, o que exatamente há em Calisto?
História das "Estrelas Medici"
Em 11 de janeiro de 1610, Galileu Galilei olhou para o céu com seu telescópio e experimentou uma surpresa indescritível.
O gigante do céu ― Júpiter não existia sozinho no céu, mas era acompanhado por três satélites.
Na noite seguinte, Galileu percebeu um quarto corpo celeste com Júpiter.
Galileu ficou curioso.
Ele nomeou os corpos celestes que havia descoberto em homenagem a seu patrocinador e patrono, Cosme II de Médici, chamando-as de "Estrelas de Medici".
Esses quatro satélites são agora conhecidos como "Luas de Galileu".
Um deles é Calisto, a lua mais distante de Júpiter entre os quatro grandes satélites.
Galileu continuou investigando esses corpos celestes raros.
Após 65 observações, ele percebeu que as "Estrelas de Medici" orbitavam ao redor de Júpiter.
Essa foi uma observação revolucionária, apoiando a teoria de Nicolau Copérnico de que a Terra não está no centro do universo, mas sim que tudo neste mundo gira em torno da Terra.
Por volta da mesma época, Júpiter também estava sendo observado por outro astrônomo chamado Simon Marius.
Ele também descobriu luas, nomeando-as respectivamente Io, Europa, Ganimedes e Calisto.
Marius afirmou ter alcançado resultados antes de Galileu, mas por muito tempo não conseguiu provar sua superioridade.
O nome proposto por Marius não foi usado na literatura astronômica até o final do século XIX.
Então, que nome estava sendo usado?
Observações iniciais
Calisto é a terceira maior lua do Sistema Solar, ficando atrás apenas de Ganimedes e Titã.
Seu diâmetro é de 4821 quilômetros, equivalente a 99% do diâmetro de Mercúrio.
Devido ao seu tamanho extremamente grande, Calisto é uma presença marcante e um objeto de estudo muito interessante.
No entanto, por muito tempo Calisto foi praticamente desconhecido.
Há cerca de cem anos antes do início da exploração espacial, os astrônomos viam Calisto como um objeto celestial sem características distintivas na superfície, considerado muito sem graça.
Na época, quando observado com telescópios, os vizinhos Io e Ganimedes apresentavam características de relevo, enquanto Calisto e Europa pareciam não ter características distintas.
A primeira sonda a obter sucesso em observar Calisto de perto foi a "Pioneer 10".
Lançada pela NASA em 3 de março de 1972, esta sonda espacial passou perto de Júpiter em dezembro, capturando as primeiras imagens de três luas, incluindo Calisto.
Infelizmente, devido às limitações do equipamento, as imagens estavam bastante borradas e poucas informações puderam ser obtidas.
Além disso, Calisto se tornou a lua mais distante de Júpiter entre as luas capturadas pela câmera.
A "Pioneer 10" passou a uma distância de 1.392.000 quilômetros de Calisto.
Essa distância é tão grande que, antes mesmo de qualquer descoberta surpreendente, já é um desafio.
Um ano depois, a sonda "Pioneer 11" passou pela região de "Júpiter".
O que foi descoberto
Cientistas começaram com pequenas informações, como as fotos desfocadas tiradas pela "Pioneer" e descobriram o mundo misterioso de Calisto.
Eles descobriram que Calisto está coberto por uma grande quantidade de crateras, formadas por colisões com cometas e asteroides.
Nas imagens da "Voyager", além de "Valhalla", foram encontradas estruturas anelares semelhantes, como "Adlinda" com um diâmetro de 840 quilômetros e "Asgard", ainda maior com um diâmetro de 1400 quilômetros.
Em 2000, uma estrutura chamada "Utgard", com 600 quilômetros de diâmetro, foi descoberta dentro de "Asgard".
No entanto, não eram apenas as estruturas anelares que apareciam nas imagens.
Em Calisto, podem ser observadas dezenas de crateras com diâmetros de até 200 metros.
Entre elas, há também "cadeia de crateras".
Talvez essas crateras, semelhantes a matrioscas, escondam muitas outras estruturas interessantes que exigem uma investigação detalhada.
Por exemplo, a cadeia de crateras Gomul apresenta marcas de colisões de corpos celestes em uma extensão de 342 quilômetros.
Parece que este corpo celeste colidiu tangencialmente com Calisto, fragmentando-se em várias partes e deixando essas estranhas "marcas".
Também são observadas manchas brancas (facula) em Calisto.
Essas são pequenas manchas brilhantes observadas na superfície escura da lua.
A maior delas é a Kol Facula, com um diâmetro de 390 quilômetros.
Acredita-se que tenha se formado como resultado de um impacto de asteroide, que afrouxou a crosta de gelo.
A propósito, quando falamos em crosta de gelo e água, há uma história interessante.