Quando il punter calcia e dall’altra parte il ritornatore aspetta il pallone che casca dal cielo. Egli ha tre possibilità: il fair catch, lasciar cadere la palla, o afferrarla e ritornarla. L’ultimo caso si spiega da solo, vediamo gli altri due. Fair Catch: il ritornatore dichiara, con ampi e riconoscibili gesti della mano e del braccio, che non intende ritornare il pallone; Il gioco riprenderà da dove egli lo riceve. Il ritornatore diventa intoccabile, perchè qualsiasi tocco di un giocatore della squadra in attacco (kicking team) sul suo corpo viene sanzionato con una penalità. Palla caduta: la palla lasciata cadere a terra può essere ancora ritornata oppure può essere ricoperta dal kicking team, che bloccandola determina la ripresa delle ostilità (con palla in mano al receiving team) da dove avviene la presa. Chiaramente se il ritornatore tocca il pallone lo rende vivo, cioè potrebbe regalare la palla all’altra squadra qualora non ne mantenesse il possesso (muffed punt).