Le système de divination Ifa

UNESCO: Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité - 2008
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Description: Le système de divination Ifa, qui sappuie sur un vaste corpus de textes et de formules mathématiques, est pratiqué par les communautés Yoruba et par la diaspora africaine des Amériques et des Caraïbes. Le mot Ifa désigne le personnage mystique dIfa ou Orunmila, considéré par les Yoruba comme la divinité de la sagesse et du développement intellectuel. Contrairement à dautres formes de divination de la région qui ont recours à la médiumnité, la divination Ifa ne repose
pas sur les pouvoirs oraculaires dune personne. Elle se fonde sur un système de signes interprétés par un devin, le prêtre Ifa ou babalawo, littéralement « le père du prêtre ». Le système de divination Ifa est employé chaque fois quune décision importante, individuelle ou collective, doit être prise.
Le corpus littéraire de lIfa, appelé odu, comprend 256 volumes divisés en vers appelés ese dont on ne connaît pas le nombre exact car il augmente continuellement (il y a environ 800 ese par odu). Chacun des 256 odu a sa signature propre divinatoire, déterminée par le babalawo à laide de palmes sacrées et dune chaîne de divination. Les ese, considérés comme la partie la plus importante de la divination Ifa, sont chantés par les prêtres dans une langue poétique. Ils sont lexpression de lhistoire des Yoruba, de leur langue, croyances, cosmovision et préoccupations sociales contemporaines. La connaissance de lIfa a été préservée au sein des communautés Yoruba et transmise parmi les prêtres Ifa.
Sous la pression religieuse et linfluence du colonialisme, les croyances et pratiques traditionnelles ont été lobjet dune véritable discrimination. Les prêtres Ifa, pour la plupart très âgés, nont que des moyens modestes pour maintenir la tradition, transmettre leurs connaissances complexes et former de futurs praticiens. On assiste de ce fait à un désintérêt croissant des jeunes et des Yoruba pour la pratique et le recours à la divination Ifa, désintérêt qui saccompagne dune intolérance grandissante à légard des systèmes traditionnels de divination en général.
Pays: Nigéria