België | Pelgrimswandeling | Scherpenheuvel-Zichem

• Kanaal Toeristisch België
We starten deze wandeling van 11,9 kilometer aan de prachtige basiliek van het bedevaartsoord Scherpenheuvel, gelegen in Vlaams Brabant. Scherpenheuvel is reeds sinds de zestiende eeuw een belangrijk bedevaartsoord voor katholieke gelovigen en tot op de dag van vandaag de belangrijkste bedevaartplaats van België.
De Sint-Eustachiuskerk is de parochiekerk van Zichem. Op het plein ervoor staat het standbeeld van Ernest Claes met op zijn schouders De Witte, het hoofdpersonage uit ‘De Witte van Zichem’. Jammer genoeg stond de kerk bij onze passage in de steigers omwille van grote restauratiewerken.
Op de oever van de rechtgetrokken Demer in Zichem staat sinds 1758 een watermolen. Het was oorspronkelijk een korenmolen die ook wel de naam ‘grote of nieuwe molen’ kreeg. Wie Zichem bezoekt komt hem zeker tegen, want hij ligt op verschillende wandel- en fietsroutes. Misschien herken je de watermolen wel als decor uit de verfilmingen van het boek ‘De Witte’ van Ernest Claes. Het huidige gebouw werd opgetrokken in 1771, maar is sindsdien al enkele malen grondig gerestaureerd.
In de middeleeuwen lag Zichem aan de scheidingslijn van het hertogdom Brabant en het graafschap Loon. Zo’n cruciale ligging kan je maar beter beschermen. Reinier II van Schoonvorst gaf dus de opdracht voor het bouwen van een grenstoren, de Maagdentoren. Het bouwwerk verscheen in de 14de eeuw op de oever van de Demer. Achter de naam van de toren zou de legende van Rosita schuilen, de dochter van kasteelheer Don Juan. Zij weigerde te trouwen met de door haar vader uitgekozen man. In plaats daarvan werd ze verliefd op een gewone soldaat. Haar vader keurde dat niet goed en sloot haar als straf op in de toren. Pas wanneer ze van gedachte zou veranderen, zou Don Juan zijn dochter vrijlaten. Dat gebeurde niet en maanden later gooide hij Rosita in de Demer.
Zoals op meerdere historische plaatsen, heeft ook bij de Maagdentoren de tand des tijds lelijk huisgehouden. Tijdens de restauratiewerken stond de bescherming van het authentieke gedeelte en toegankelijkheid centraal. Zo kwam er een trap die je leidt naar het uitkijkplatform. Het lange wachten wordt beloond! Boven op de toren wacht een wijds uitzicht over de Demervallei. Bij helder weer zie je wel tot 30 kilometer ver. De toegang tot de toren is gratis. De Maagdentoren is het hele jaar door elke dag geopend tussen 10 uur en 17 uur.
De Demerbroeken vormen een uitgestrekte brok natuur in de brede vallei van de Demer, gelegen tussen Testelt, Zichem, Averbode en Diest. Typisch is de aanwezigheid van poelruit, dit is een kruid uit de ranonkelfamilie én een indicator van gezonde natuur. De rust en uitgestrektheid van de Demerbroeken werkt als een magneet voor vele dieren. Zeldzame vogelsoorten, allerlei salamanders, padden en kikkers maken dankbaar gebruik van dit natuurlijke en voedselrijke waterpretpark. De ongereptheid van deze natuurparel trekt ook heel wat reeën aan.
Wandelknooppunten: 137 - 244 - 148 - 140 - 120 - 209 - 283 - 344 - 141 - 375 - 135 - 134 - 208 - 138 - 383 - 139 - 406 - 137.
starlightvlaan...
#basiliek #scherpenheuvel #zichem #demer #demerbroeken