瓦礫堆間赤腳英雄的遲暮

「法律上本來就不完整，因為現在對待於動物，我們還是把它當作物來看。」 中華國際工作犬關懷協會秘書長王耀賢點出現行搜救犬制度的缺失。
台灣自九二一地震後開始效法國外建置搜救犬制度，如今全台有10個縣市設有搜救犬隊，共40餘隻搜救犬。二十五年來，這些在礫石碎片裡穿梭的赤腳英雄們，拯救了許多人的性命。然而英勇的身影背後是高強度訓練，與高風險工作環境帶來的各種工作傷害和病痛。
工作犬的品種其實很容易有退化性關節炎，王耀賢以一案例說明。「你看牠主人在還是那麼開心，可是晚上睡覺時牠痛到會哭喔，牠們懂得去把自己的痛隱藏起來。」王耀賢語帶心疼地說。
然而，毛小孩的醫療保健費用總是要價不斐。例如犬隻常見的關節置換手術，不同於人類因為有健保，最低只要一兩萬就能動手術，犬隻通常要十五萬起跳。照顧老狗的費用龐大，但目前編列的預算僅針對現役的搜救犬，照護退役搜救犬龐大的費用就落在收養家庭的身上。
「我其實不太敢算，尤其醫療費，我們那時候每個禮拜針灸，一個禮拜兩次⋯⋯」退役搜救犬羅傑的收養家庭媽媽林佳君，細數著照護退役犬隻的花費。
在資源有限的情況下，退役搜救犬的晚年照護成了被犧牲的對象。但高雄市消防局特搜隊領犬員李信宏也坦言，「資源就是這樣子就是有限，整個消防局也不是只有犬隊。」
究竟該如何保障搜救犬們退役後也能安心享受退休生活？或許保險是其中一條路 。然而，目前國內推出寵物保險的公司稀少，工作犬更因面臨較高的健康風險，被列為拒保對象。
「你如果讓狗狗有保險，那不是在醫療方面會減少政府支出，跟民眾領養人的負擔會更好嗎？」高雄市政府消防局特搜中隊搜救犬隊小隊長陳志三說。
回憶起羅傑的點點滴滴，林佳君微笑地說著牠的趣事。「我們很喜歡吃完飯後 ，每個人都躲起來然後喊：『搜索！』 牠就開始找，找到我們就給牠東西吃。」後來羅傑坐輪椅了也還是會玩搜索的遊戲，幫助牠保持意識。
2024年花蓮地震可愛的搜救犬博得眾人眼球，讓大家再次看見搜救犬的辛勞但英雄驍勇的背後，是我們看不見的重擔與無奈。王耀賢也期待大眾能夠從這次的賑災消息，開始關注搜救犬背後的福利議題，「牠們要的不是掌聲，而是我們真心的去對待牠。」

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