レアアース鉱石は多くの場合、トリウム232やウラン同位体などの放射性物質を含有しており、その採掘や製錬の過程で放射性廃棄物が大量に発生します。 そのため、廃棄物の厳重な管理が必須で、放射能汚染のリスクも常に付きまといます[*5]。 中国のある地区では、レアアースの採掘に伴って以下のような環境汚染が発生していたと報告されています。 地下水に臭気があり、茶褐色の沈殿物が見られる 農産物の収穫量が通常の6〜7割に留まっている 家畜に奇形などが多発している 空気中の化学物質が反応を起こし、毎日窓ガラスに模様を形成する 2002年の時点で、この地区は汚染が深刻で人が生存するのには適さないと言われていましたが、中国政府は2010年にようやく周辺住民の移民計画を決めました[*6]。 1980年代には、マレーシアにて日本企業の子会社による放射能汚染事件が起こっています。 この事件では、レアアース製錬工場で生じた放射性廃棄物の管理不備によって、近隣住民や従業員などに健康被害が発生しました。 異常出産率が全国平均の3倍となり、子供たちの白血病や癌の発症率も全国平均の40倍以上になったと報告されています。 しかし、同子会社は、放射性廃棄物の漏洩と癌などの病気や先天性異常との因果関係を認めず、製錬工場は1994年に閉鎖されています[*5]。 さらに、2012年には、同じくマレーシアにおいて日本も出資する豪鉱山会社がレアアース製錬工場の操業を開始しました。 オーストラリアで採掘されたレアアースは、マレーシア国内で製錬されて、純度の上がったレアアースのみが日本国内に持ち込まれます。 つまり、放射能汚染などの環境リスクや、廃棄物処理などの環境コストを外国に負担させている状況が現在においても続いているのです

トリウム232やウラン同位体などの放射性物質を含有しています。そのため、採掘や精錬の過程で大量の放射性廃棄物が発生し、その廃棄物を厳重に管理する必要があります。管理が不十分な場合、放射能汚染のリスクが常に伴います。 中国のある地域では、レアアース採掘による次のような環境汚染が報告されています。 - 地下水に悪臭があり、茶色の沈殿物が見られる - 農産物の収穫量が通常の6〜7割に減少 - 家畜に奇形が多発 - 空気中の化学物質が窓ガラスに毎日模様を形成 2002年には、この地域が汚染され、人が住むのに適さないとされましたが、中国政府は2010年にようやく住民を移住させる計画を決定しました。 また、1980年代にはマレーシアで、日本企業の子会社が運営するレアアース精錬工場で放射能汚染事件が発生しました。この事件では、放射性廃棄物の管理が不十分で、近隣住民や従業員に健康被害が出ました。異常出産率が全国平均の3倍、子供の白血病やがんの発症率は全国平均の40倍以上だったと報告されています。しかし、企業は廃棄物漏洩と病気の因果関係を認めず、工場は1994年に閉鎖されました。 さらに、2012年には、マレーシアで日本が出資する豪州の鉱山会社が新しいレアアース精錬工場を稼働させました。オーストラリアで採掘されたレアアースはマレーシアで精錬され、純度が高められたものだけが日本に輸入されます。これにより、放射能汚染や廃棄物処理の環境リスクは外国に負わせている現状が続いています