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想在日益乾涸的世界裡,擠出一些乾淨水,怎麼辦到呢?再生水技術的問世,就像一帖解渴藥方。
走進繁華的東京中央區,這裡商賈林立,坐落在商業大樓間,還有全日本最大的淨水薄膜公司。
東麗公司廣報室課長 別所達也:「這裡放的東西,有測心電圖的作用。」
從醫療器材到紡織品,「什麼都賣」,但淨水薄膜才是他們的招牌。薄膜,就是把汙水變乾淨的技術,原理來自「透析」。科學家發現,用薄膜隔開濃淡不一的液體,稀薄的液體會流向濃稠的液體,此時在濃稠的一端加壓,就可以將液體過濾乾淨,逆滲透這個名字就是這樣來的。
東麗水處理事業部長 木村公生:「想要過濾的原水從這裡進去,通過加壓,經過薄膜過濾的水,最後通過薄膜中的管子流出來。」
利用薄膜,過濾什麼樣的水幾乎不是問題,好比缺水國家積極開發的海水淡化,傳統的海水淡化用的是蒸餾法,需要把海水加熱,但若用薄膜進行海水淡化,則可以省下30%~40%的能源耗費。
東麗水處理事業部長 木村公生:「RO膜也要用能源,但是和海水蒸餾法比起來,減少30%到40%的耗能。」
淨水薄膜之所以神通廣大,都仰賴薄膜上看不見的孔洞,根據不同的孔洞大小,薄膜分好幾種,其中MF膜,孔徑0.1微米,只能過濾水中的泥沙、鐵鏽等懸浮微粒,擁有最小孔洞的RO膜,孔徑0.1奈米,是頭髮直徑的50萬分之1,這樣的「小心眼」,除了水分子,細菌、病毒通通無法通過,就能過濾出「真正乾淨」的水。
東麗水處理事業部長 木村公生:「離子有大小,它會決定薄膜的表面作用,MF膜是過濾大的離子,RO可以過濾99.8%的超純水。」
可以過濾,又可以除菌,於是薄膜技術從製藥、洗腎、化妝品,到家庭飲水設備,無處不是它的影子。
扭開浴室裡的水龍頭,這間千葉縣的飯店,靠近日本迪士尼,住房率高達九成八,經常爆滿,用水量相當可觀,每天上看550噸,一個月就得燒掉1千萬日幣,相當於台幣2百73萬的水費。為了不讓水費「貴鬆鬆」,業者腦筋轉得快,想到這個方法。
過濾系統業者 高杉昌隆:「從這裡再透過抽水機,再把水送到飯店裡面,一天供應350噸的水,用於飲用、浴室、衛生間。」
原來飯店內廁所裡的清澈用水,全來自業者鑿井的地下水,不過這還不稀奇,更吃驚的是,送到飯店前的「地下原水」,竟然是這副模樣。
看著杯子裡黃色混濁的地下水,還飄著不明白色雜質,把這麼嚇人的水喝下肚跟洗澡,真的沒問題嗎?
過濾系統業者 高杉昌隆:「基本上水會呈黃色的原因是附近的土質,含有大量有機物的關係。」
原來業者從一百米深的水井抽出黃色地下水,經過UF跟RO膜幾道過濾,有如魔法一般,濾掉有機物質跟細菌,於是黃色地下水變身清澈純水。為了讓我們安心,業者甚至當場喝給我們看。
原本一噸120塊台幣的自來水,使用井水一噸只要台幣68塊,成功取代飯店裡的6成用水,更省下每月55萬台幣支出,相當五分之一的水費。過濾系統商更自豪的表示,這樣濾水系統,除了省荷包外,還有長遠考量。
過濾系統業者 高杉昌隆:「東日本大地震的時候,因為地殼變動,這附近的自來水都停水了,但是這個設備還是能夠繼續供水。」
建置一套這樣的系統,雖然要付出2千7百多萬台幣的代價,但能夠全年不斷水,一切都值得。薄膜技術雖要消耗金錢及能源,隨著技術普及,建置成本越來越親民,成為人類對抗地理氣候異常的最佳武器。
文字採訪 王以謙
攝影剪輯 林立一