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Aces Fue fundada el 30 de agosto de 1971 en Medellín por el Capitán Hernán Zuluaga, junto con otros inversionistas. En el proyecto inicial también participó el ingeniero Luis H. Coulson, quien también había sido el fundador de SAM y Tampa Cargo.
Dato curioso: El Capitán Zuluaga era hermano de Luz Marina Zuluaga, la primera Miss Universo colombiana.
La nueva empresa en febrero del año siguiente empezó a volar entre las ciudades de Medellín, Manizales, Pereira, Armenia y Bogotá.
Aunque los estudios de factibilidad indicaban que los equipos más convenientes eran los Twin Otter, por razones financieras decidieron entrar en servicio con aviones Saunders ST-27. Con el tiempo fueron adquiriendo más aeronaves y conectando más ciudades y poblaciones, varias de ellas nunca habían tenido servicio aéreo.
En 1976 comenzó el verdadero desarrollo de la compañía con la llegada de sus dos primeros DHC-6-300 Twin Otter de De Havilland Canada, de los cuales completaron 21 ejemplares hacia el año 1982, convirtiéndose ACES en el principal receptor de estos equipos a nivel mundial. La empresa llegó a tener 23 aviones de este tipo en su historial de operación.
En 1981 ACES entra a la era jet adquiriendo su primer BOEING 727-100 a la compañía EASTERN AIR LINES de Miami, quien también apoyó la transacción entrenando el personal para su operación y el mantenimiento de dichos equipos. Para 1986 continúa expandiéndose trayendo más 727-100 para 129 pasajeros y Fairchild F27J/FH-227 para 44. Eran casi los mismos F27 de la holandesa Fokker pero construidos en Estados Unidos bajo licencia.
En ese entonces la compañía colombiana también comenzó sus vuelos chárter internacionales a La Habana, Varadero, Punta Cana, Cancún, St. Maarten y otros destinos en el Caribe.
En 1991 llegan los ATR42/72 y ACES participó en la ampliación del aeropuerto la Nubia de la ciudad de Manizales para que estos pudieran aterrizar allí y ese mismo año llegaron los primeros Boeing 727-200 con los que empezaron a operar vuelos internacionales entre Bogotá y Miami y entre Medellín y Miami. Para 1993 iniciaron la operación de vuelos a Punta Cana, San Juan de Puerto Rico y Santo Domingo.
Para 1997, buscando iniciar el reemplazo de sus Boeing 727, ACES fue la primera aerolínea colombiana en incorporar a su flota los Airbus A320 que en esos momentos eran las aeronaves comerciales con mayor tecnología en el mundo, abriendo así, nuevas rutas a Quito, Lima y Caracas.
Alcanzaron a llegar 4 ejemplares de los 8 que encargaron.
ACES empezó con dificultades financieras el nuevo milenio, situación que se agravó por la crisis de la aviación mundial y los sucesos del 11S de 2001,
que conllevaron al encarecimiento de pólizas de seguros y de los combustibles a nivel global.
Su situación era tan complicada que en 2002 tuvo que aliarse con Avianca, su principal competidor que también estaba en crisis y que a su vez ya era la dueña de la aerolínea SAM, constituyéndose la Alianza Summa, cuyo objetivo era que las 3 compañías, que mejor dicho eran dos, porque Avianca y SAM eran lo mismo, trabajando juntas se fortalecieran y se salvaran de caer en bancarrota total.
Ya dentro de la alianza, ACES se fue debilitando. Resultó deshaciéndose de sus Boeing 727, tuvo que entregar sus rutas a Avianca y dio de baja también sus ATR-42. Se dice que todo esto sucedió por presión de Avianca. Los accionistas mayoritarios de ACES, que eran Valores Bavaria y el Fondo Nacional del Café, finalmente decidieron liquidar la compañía en octubre de 2003. Avianca al quedar sola, se salvó acogiéndose al capítulo 11 de la ley de quiebras de Estados Unidos.
También se dice que si ACES no hubiera entrado a la Alianza Summa de todas maneras habría desaparecido porque su situación financiera era demasiado complicada. Cuentan que su crisis empezó con la traída de sus nuevos A320, cuya operación le era demasiado costosa, sumada a la difícil situación de la aviación mundial que ya mencioné. La sociedad no pudo acogerse al capítulo 11 como lo hizo Avianca porque su principal acreedor era el consorcio Airbus con sede en Europa.
El capitán Hernán Zuluaga dijo que el accionista Jorge Hernán Londoño empezó a comprar acciones de manera exagerada pero tuvo que entregar todas sus acciones al Banco Cafetero para saldar sus deudas con esa entidad que era filial de la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia. Así fue como los cafeteros llegaron a ser socios de ACES. El capitán Zuluaga lamenta que muchos colombianos relacionen los inicios de su aerolínea con los cafeteros, cosa que no fue así. Zuluaga decía también que los aviones de ACES estaban volando con el cupo completo y que sus cifras eran muy buenas. pero que los nuevos socios le echaron la culpa a los problemas mundiales para hacerla ver quebrada y liquidarla.
ACES cesó operaciones el 24 de octubre de 2003
Historia del transporte aéreo en Colombia, Aeronáutica Civil, Aeropuerto El Dorado, José María Córdoba de Rionegro, Enrique Olaya Herrera, DIAN.