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El Expreso de Arauco, así se le apodó a un tren turístico realizado el 28 de enero del año 1991 entre Concepción y Laraquete. En aquel entonces se utilizó la locomotora 714, una locomotora tipo 70 fabricada por Alco la cual fue la locomotora asignada para los trenes turísticos del sur de Chile en los 90.
Ese espectáculo fue único, ya que ver una locomotora a vapor por la zona era algo que ya parecía imposible, y así lo fue. Desde esa fecha no volvió a circular una locomotora de este tipo, sin embargo el trayecto al ser maravilloso y único, era el punto de reunión de los trabajadores ferroviarios de EFE y Fepasa durante la década de los 90. Fue así como hasta 1999 (o tal vez el 2000 no lo sé muy bien) se realizaron trenes especiales de fin de año, para los trabajadores de ambas empresas ferroviarias y sus familias, quienes aprovechaban de un viaje especial con los coches de pasajeros de EFE y las locomotoras de Fepasa (regularmente D-7100) para seguir por este ramal y dar algo de vida a un sector que solo era explotado por la forestal Arauco.
Luego del fin de estos trenes familiares, no hubo más servicio de pasajeros hasta el día sábado 26 de noviembre del año 2016, 25 años desde la llegada de la última locomotora a vapor y a casi 17 años de la llegada del último tren de pasajeros, lo que sería un precedente con bombos y platillos para dar la bienvenida al tren, en lo que sería el regreso ocasional gestionado por Sernatur, Celulosa Arauco y Ferrocarriles del Sur.
Este viaje sería un hito histórico, no tan solo por el regreso del tren, o por la presencia de una locomotora a vapor en el siglo XXl en el ramal Concepción - Horcones (Ex Concepción - Curanilahue), sino que sería la primera vez que una locomotora tipo 80 ingresaba al ramal, lo que hacía más llamativo el viaje e incluso contó con el apoyo de una locomotora diésel GE-U5B para socorrer en caso de inconveniente.
La operación de la locomotora diésel fue innecesaria, ya que la locomotora 820 pudo sin problemas surcar las vías del ramal y de la sub división 21, la cual no acostumbra a ver trenes de pasajeros y eso queda totalmente reflejado en la reacción de la gente, quienes paraban sus autos, salían a las calles a recibir el tren e incluso lo esperaban en la estación final, después de todo el tren no volvió a correr más hasta el año 2020 con un material rodante totalmente distinto y un contexto más moderno.
Es de esperar que culminando la pandemia, se pueda apreciar otro tren de pasajeros de manera turística y quien sabe si en algún futuro se proyecta la extensión de los trenes de pasajeros a la zona minera.
Los vídeos no son de la mejor calidad, pues me dediqué a disfrutar el viaje y grabar no era la prioridad, por lo que creo que valió realmente la pena, porque ha sido el mejor viaje en tren que he realizado en mi vida y eso me deja satisfecho.
Agradecimientos a Erik Céspedes, quien me cedió información y una imagen referencial al inicio del vídeo.
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