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인류가 만약 문명의 사춘기를 무사히 넘긴다면, 언젠간 은하 규모의 문명을 건설할지도 모릅니다. 그 장대한 과정을 칼 세이건은 정보의 확대 과정으로 해석합니다. 단백질 복제 정보를 담은 유전자에서 시작된 생명이, 생체 기억 장치인 뇌를 낳고, 이 뇌를 가진 인간이 문자와 책을 만들어 최초의 외부 기억 장치를 만들고, 이 책을 쌓아 놓은 기억의 대형 물류 창고인 도서관을 만들고, 드디어 이 정보를 디지털화해 우주 공간으로 방송하기에 이른 과정을 이 하나의 챕터에 담아 내고 있습니다. 이런 과정이 계속된다면 현생 인류의 머나먼 후손은 은하 규모의 정보체로 진화할지도 모르죠. 칼 세이건의 책 사랑과 장대한 세계관이 한데 녹아든 『코스모스』 최고의 챕터 중 하나를 이명현, 이미영 두 분 선생님과 함께 깊이 읽어 보시죠.
05:56 지성 발달사와 도서관
생존에 꼭 필요한 정보 전부를 유전자에 저장할 수 없을 정도로 그 양이 증가하자 진화는 서서히 두뇌를 새로 만들기 시작했다. 그리고 세월이 또 어느 정도 흘러 지금으로부터 대략 1만 년 전쯤부터는 사람이 살아가는 데 필요한 정보의 양이 새로 만든 두뇌로도 쉽게 보관할 수 없을 정도로 크게 늘어났다. 진화가 그 다음에 택한 방책은 육체 바깥에다 필요한 정보를 저장해 두는 것이었다. 현재까지 알려진 바에 따르면 생존에 필요한 정보를 유전자나 뇌가 아니라 별도의 공용 저장소를 만들어 그곳에 보관할 줄 아는 종은 지구상에서 인류뿐이라고 한다. 이 ‘기억의 대형 물류 창고’를 우리는 도서관이라고 부른다. -557쪽
13:40 대뇌 피질
대뇌 피질은 지금으로부터 수백만 년 전 인간이 영장류였던 시기에 생긴 부위로서, 자기 밑에 아직도 버티고 있는 원시 두뇌와 늘 편치 않은 휴전의 관계를 유지하며 지내고 있다. 대뇌 피질에서 물질이 의식을 창출하므로 대뇌 피질이야말로 인류가 꿈꾸는 모든 우주여행의 시발점이라고 할 수 있다. 두뇌 전체 질량의 3분의 2 이상을 차지하는 대뇌 피질이 직관과 비판적 분석의 중추이다. 아이디어의 창출과 영감의 발현이 바로 여기 대뇌 피질에서 이루어진다. 이곳에서 읽기와 쓰기, 수학적 추론과 작곡이 이루어진다. 인간으로 하여금 의식적 삶을 가능케 하는 부위가 다름 아닌 대뇌 피질인 것이다. 인류와 다른 종의 차별화가 대뇌 피질에서 비롯되며, 인간의 인간다움은 바로 이 대뇌 피질 때문에 가능하다. 한마디로 문명은 대뇌 피질의 산물이다.
-550쪽
24:33 우주 문명권
결국 우리는 지구라는 특정 지역에서 일어난 물질 진화의 산물이다. 150억 년의 긴 세월을 거쳐 물질이 의식을 갖추게 됐으니 그 진화의 결과는 우스꽝스러운 변화임에 틀림이 없지만 지능이 인간에게 무서운 능력을 부여한 것은 사실이다. 인간이 자기 파멸의 위험에서 벗어날 수 있는 지혜를 갖춘 현명한 존재라고 아직은 확신할 수 없지만 많은 이들이 이러한 파국을 피하려고 열심히 노력하는 중이다. 우주적 시간 척도에서 볼 때 지극히 짧은 시간 안에 지구가 모든 생명을 존중할 줄 아는 하나의 기구로 변신하기를 희망해 본다. 그리하여 지구상에서 평화를 유지하는 한편, 외계 문명과의 교신을 이룩함으로써 지구 문명도 은하 문명권의 어엿한 구성원이 돼야 할 것이다. -577쪽
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