貴重な水を公平に届ける「烏嶽円形分水」先人たちの知恵、水を巡るひとの歴史【大分】

水がこんこんと湧き出しているのは、大分県豊後大野市緒方町にある「烏嶽（からすだけ）円形分水」という施設。この地の人たちが生きていくために作った施設です。
１分間に２４００リットルもの水がここから流れ出しています。
原尻の滝から、県道・緒方高千穂線を山のほうに向かって車で約１５分。
林道からすぐのところに、烏嶽円形分水があります。
ここがなんのための施設だったのか、それには水を巡るひとの歴史があるんです。
４５年の月日をかけ作られた井路
豊後大野市緒方町は水の豊かなところと言われています。しかし、それは江戸時代に井路が作られた平野部の話。
緒方町の南半分、山沿いの地区は、実は水に苦労したところ。
祖母山麓から染み出た奥嶽川という川があっても、この辺りでは深い峡谷の下を流れていて川から水を引くことが難しかったからです。
そんな山あいの地域を潤すために作られた全長約２２キロの水路「長谷緒井路」。１８９３年に井路を作る計画が起こり、できたのは１９３８年。４５年もの月日がかかりました。
建設費の確保や水を巡って主張しあう各地域の調整に、その年月のほとんどを費やしました。
その一方で、難工事ではあったものの実際に工事にかかったのは３年余りというのは驚きです。
水が通った瞬間、地域の人たちは喜びに沸きました。
貴重な水は争いのもと…公平に水を送るには
先ほどの「烏嶽円形分水」がある場所は「長谷緒井路」の途中。
ここで２つの方向へ水を分けます。
ーー長谷緒改良区　首藤さん
「特に昔の方は水が欲しい欲しいという気持ちが大きかったですからね、今と違うと思います。特に水というのは一番、争いごとのもとと言っては失礼ですけど、非常にやっぱり水というのは大事に１秒でも貰いたいという気持ちがあったんじゃないかと思います」
公平に水を送る「烏嶽円形分水」
本当に水が来るのか？平等に水が来るのか？そのためにここが作られました。
円の周りに柱が作られていて、区切りが２９あります。
サイホンの原理でこの円の中心から出てきた水路からの水は、一方には２９分の１９が。もう一方には２９分の１０が流れるようになっています。
作っている田んぼの面積と「同じ割合に」「公平に」流すための施設なのです。
過疎化・高齢化…井路、そして農地をどう守る
長谷緒井路ができて、今年で８５年。
これまで緒方町の中山間地域の田んぼを潤してきました。
しかし、今直面しているのは…
ーー首藤さん
「過疎化の中、後継者もいません。その中でみなさん、なんとかしのいで頑張っていっておるんですけど、しかしもう、あと何年とかいう待ったなしの状況になっております」
苦労して先人が作り上げた井路を、そして農地をどう守っていくか。
過疎化、高齢化が待ったなしで迫っています。