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Les arènes de Nîmes - Région Languedoc Roussillon - Le Monument Préféré des Français
Entrer dans les Arènes de Nîmes, c’est découvrir vingt siècles d’Histoire. Des combats de gladiateurs aux boutiques nîmoises, cet amphithéâtre romain de forme ovale, rivalise sans rougir avec le Colisée de Rome.
Car les Arènes de Nîmes jouissent d’un état de conservation incroyable, malgré un passé mouvementé. Construites à la fin du Ier siècle pour divertir la population, ces arènes serviront d’abord aux spectacles de combats d’animaux ou de gladiateurs. A l’époque, une foule de 24 000 spectateurs, répartis selon leur rang social, s’amassaient sur les gradins pour voir le spectacle.
À l’interdiction des jeux, en 404, les arènes se transformèrent alors en forteresse, devenue lors des Grandes Invasions, un village fortifié où la population pouvait se réfugier. Elles furent enfin, au Moyen Âge et jusqu'au XIXe siècle, un quartier à part, avec ses rues, ses maisons et ses commerces. Ce « quartier des Arènes » subsistera jusqu’en 1809. Suivent ensuite une démolition méticuleuse des habitations, et le dégagement de la piste pour retrouver enfin sa fonction initiale : celle d’une arène. Aujourd'hui, l’amphithéâtre ouvre de nouveau sa piste majestueuse à de nombreux événements, et accueille visiteurs ou spectateurs pour des corridas, concerts et manifestations sportives.