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Nadie sabe con exactitud cuándo descubrió el ser humano la cal por primera vez. Es posible que los antiguos pobladores de la Tierra utilizasen la piedra caliza para proteger sus fogones. El fuego produciría el calentamiento de las rocas, dando lugar a la primera cal quemada de la historia. Más tarde, con las lluvias, la cal se hidrataría para formar hidróxido de calcio, que reaccionaría con las cenizas y la arena que rodeaban el fuego creando lo que podría considerarse el primer mortero tradicional. Algunos cimientos de cal hallados en Turquía apuntan a que esta ya se utilizaba hace 14 000 años. Hay otras evidencias anteriores: las cuevas de Lascaux, en Francia, contienen frescos que confirman el uso de pigmentos naturales de óxido de hierro aplicados a paredes de piedra húmeda con alto contenido en calcio (piedra caliza) y que se remontan casi a 16 000 años atrás.
Hoy en día, la industria de la cal utiliza las mejores y más modernas tecnologías para limitar las necesidades energéticas, cumplir las estrictas normativas en cuanto a límites de emisiones y hacer frente a la demanda de distintas calidades por parte de los mercados.
El vídeo muestra un horno de cal tradicional operado en modo de campaña por campesinos. Esta producción tradicional está ya muy en desuso, aunque aún puede verse en algunos países. Todos los pasos eran manuales: la clasificación de los tamaños de roca, la carga del horno, la inyección del combustible y la descarga de cal, y respondían siempre a las necesidades locales. La producción no era continua, sino que se llevaba a cabo por lotes. Como puede observarse, era sumamente difícil obtener cal en condiciones de seguridad, sin contaminar la atmósfera y garantizando una calidad mínimamente estable. La industria de la cal ha realizado enormes progresos en todos los ámbitos en el último siglo.
Entre 1870 y 1880 se construyeron, a partir de una serie de planos patentados, hornos más eficientes capaces de recibir alimentación continua de combustible. Estos hornos produjeron la primera piedra caliza de cantera en tamaño de gránulo.
El tratamiento de la cal ha ido aumentando en eficiencia, y se han encontrado nuevas formas de reducir el consumo de combustible y de hacer un mejor uso de los depósitos. Es un proceso continuo. Lhoist participa muy estrechamente en el sector por medio del diseño y desarrollo de nuevas tecnologías y procesos, y en especial de aquellos que contribuyan a reducir los impactos de nuestra industria en el medio ambiente.
Fuente: www.lhoist.com/...
Juan Gonzalo Angel Restrepo
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