烟雨香坊 | 制香

在华人传统习俗中，香经常出现在重要的场合，无论是祭拜天地、神明、祖先，都会有它的踪影。古代人制香或是祖传秘方，或是拜师学艺，并不是想做就能进入这一行。随着时代发展，传统制香技艺也开始被机械取代，随着上一代的离去，本地制香师傅也越来越少见了。
香厂里处处都是「香粉」，随着制香师傅的一举一动，香粉再次洋溢在空中，散发到各个角落。73岁的刘金发是资深制香师傅，从1969年就入行学习制香，大半辈子都在制香业里。
「制香是手工活，但不是一门手艺，只要跟着程序去做，就能完成一支香。」刘金发说得一派轻松，但亲眼目睹制作过程，还是会让人感叹当中的不易。制香需要不断重复一样的动作，一遍遍地将香粉包裹到香骨上，直至达到标准厚度。
先是扎脚，将一支支的香泡水，用香粉画出香身与香脚的界线。接着先用有胶质的面粉和无粘性的黄粉混合做打底，再过两遍粗粉，一遍幼粉做为盖面。过程中，每一次要撒上香粉时，都需要先将一大把的香浸泡到水桶里，再放到工作台上撒香粉。撒完之后还需立马拿起香摇晃，摇出多余的粉末，确保表面平滑。工序一遍遍地重复，直至当天需要制作的量完成为止。
以往香厂里生产超过50种香，如今仅剩下15种，其余的皆为进口香。相比起制香的鼎盛时期，他坦言如今的工作轻松多了，但作为这里仅剩的制香师傅，他偶尔也会想起当年与十几个制香师傅一起工作的日子。虽然工作劳累，但有一群人一起打拼，下班后还聚餐吃饭的感觉实在不同，可惜那样的热闹情景早已不复存在。
「那些老同行问我，什么时代了，你还在制香？」他感叹，机械化取代的不仅是制香，就连华人传统的祭祀文化也可能慢慢消失在时代巨轮中。如今的他体力不胜从前，每日只工作小半天便下班，视健康状况而定。他也不知道自己还能做到什么时候，只能见一步走一步，直到自己做不了为止吧！