Hadrons, Charme et Beauté (par Fabien Buisseret)

Dans les années 1950 a été découverte expérimentalement une famille de particules dénommées les hadrons, sensibles à la force nucléaire forte, dont les protons et neutrons sont les représentants les mieux connus. Nous montrerons comment, dans les années 1960, des pionniers comme Murray Gell-Mann (1929-2019) sont parvenus à réaliser un classement révolutionnaire des hadrons basés sur la volonté d’y déceler une symétrie - de la Beauté donc ! - et aboutissant à postuler une nouvelle particule élémentaire avant même sa détection expérimentale : le quark.
Dans les années 1970, un autre type de symétrie est apparu comme gouvernant les interactions entre quarks : la symétrie de jauge. Nous discuterons de ce principe,et montrerons comment il a façonné notre compréhension des propriétés de la matière nucléaire et continue de le faire aujourd’hui. Nous terminerons par énoncer quelques résultats montrant qu’en 2020, les hadrons continuent de faire parler d’eux !