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様々な業種で人手不足が伝えられる中、鹿児島市内を走る路線バスでも運転手不足が顕著となっていて、バスの便数が減り通勤通学に影響が出ています。運転手不足の背景、そして、打開策を探ります。
早朝の鹿児島市・JR鹿児島中央駅。通勤通学の人々がバスターミナルへと慌ただしく歩いていきます。
その中の一人、鹿児島市西坂元町にある鹿児島商業高校に、市営バスで約20分かけて通学している上村夢人(かみむら・ゆうと)さん。4月から、この時間を緊張とともに迎えるようになりました。
上村夢人さん「一般のお客が多くて乗れないことが多いです」
記者「乗れなかったら遅刻?」
上村さん「あります」
鹿児島市内で路線バスを運行する鹿児島市交通局、鹿児島交通、南国交通の3社では、2022年と2023年にそれぞれダイヤを改正していて、現在の便数は2022年4月より約16%減っています。
その結果、バス1台あたりの利用客が増えたため、時には乗れないこともあるというのです。
記者「今まで乗れなかったことは?」
上村さん「10回以上あります」
バスが到着。この日は無事に乗れました。
上村さんが通う鹿児島商業高校は、全校生徒423人のうち173人が通学にバスを利用していますが、バスの減便の影響で、4月以降、生徒が遅刻したり、部活動をする生徒の帰宅時間が遅くなるケースが増えました。
こうしたことから、学校は5月から、生徒のバイク通学を認めることとしました。現在、15人の生徒がバイク通学を希望していて、上村さんもその一人です。
上村さん「公共交通機関のバスは地域に密着した乗り物と感じているので、バス利用者としては減便は残念な部分もある」
では、なぜ鹿児島市内の路線バスの便数が減ったのでしょうか。
南国交通人事労務課の松田課長はこう説明します。
南国交通人事労務課・松田純平課長「4月のダイヤ改正に関しては要員数に応じたダイヤ改正となっている」
南国交通のバス運転手の入社と退社の人数を年度ごとに比較してみました。
入社の数が退社数を上回ったのは過去9年間でわずか1回のみで、合わせて78人も運転手が少なくなったことになります。
南国交通・松田純平人事労務課長「イメージ的に拘束時間が長い。憧れる職業から少し遠のいてきているかな、というのが採用が思うように進まない一つの理由だと思う」
人手不足は近年、様々な業種で問題となっていますが、バスの運転手不足は便数減少という形で利用者に影響を及ぼしています。
その一方で2022年5月、バス運転手となるのに必要な第2種運転免許取得の年齢要件が、21歳以上から19歳以上に引き下げられ、高校を卒業した人を将来のバス運転手として採用する道が開けました。
2022年10月、南国交通に入社した穂満貫太(ほまん・かんた)さん。20歳のバス運転手です。
南国交通バス運転手・穂満貫太さん(20)
「法改正で、19歳でもバスの運転手ができるようになったとニュースで見て、挑戦してみた。人と関わる仕事がしたいと思ったのと、自分は車の運転が好きだと思ったから」
半年間の研修後、穂満さんは5月からお客を乗せた路線バスのハンドルを握っています。
南国交通・穂満貫太さん
「ありがとう、頑張ってねと(お客から)言われた時、うれしかった。またこの運転手のバスに乗りたいと思ってもらえるような運転手になりたい」
穂満さんが運転するバスに同乗させてもらいました。
2種免許の取得年齢が19歳以上となったことで、バス事業者は将来の運転手候補として、高校卒業予定者に求人を出すことができるようになりました。
南国交通と鹿児島交通は、2024年3月に高校を卒業する生徒を対象にした採用計画の検討をスタートさせています。
「若者の確保」。それは利用者の重要な移動手段である路線バスとそのダイヤを維持する上で、重要となってきます。
南国交通・松田純平人事労務課長
「2024年卒の高校生の求人に、バス養成員として求人を作って、若年者の雇用を拡大。大型免許を取るという意欲につながるようなものを若者に伝えることができれば」