CULTIVO DE CACAO: MANEJO TÉCNICO

Características del cultivo de cacao
El conocimiento de las características de la planta de cacao -así como de algunas de sus variedades- es fundamental para entender el proceso de producción de semilla de esta especie, que debe considerar y atender todos los principios y componentes de calidad requeridos para lograr un buen producto final, es decir, una semilla con calidad. De manera sucinta presentamos en este capítulo algunas de las características más importantes de este cultivo, su origen, su polinización y el concepto de semilla.
Generalidades de la especie El cacao (Theobroma cacao L.) es una planta de la familia Malvaceae, perteneciente al orden Malvales (Alverson et al., 1999). Se encuentra de manera natural en la Amazonía, zona considerada como centro de origen del cacao criollo y forastero, el cual ha sido cultivado en diversas zonas tropicales del mundo (Cuatrecasas, 1964; Motamayor & Lanaud, 2002). Theobroma cacao ha sido clasificado en tres grandes grupos denominados criollo, forastero y trinitario, y este último grupo es un híbrido procedente de cruces naturales y controlados entre los dos primeros. En los tres grupos se encuentran las características genéticas y morfológicas y el origen geográfico de la especie (Bartley, 2005). Posteriormente, en el desarrollo de otros estudios, se han identificado diez agrupaciones genéticas morfológicamente variables (Motamayor et al., 2008).
¿Qué es la semilla o material de propagación de cacao? La semilla -o material de propagación- de cacao es la unidad básica de propagación de esta planta. Las Normas Internacionales para Medidas Fitosanitarias (nimf 5) definen la semilla como un material para plantar (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura [fao], 2019). Nuestra organización nacional de protección fitosanitaria (onpf), el ica, establece en la Resolución 3168 de 2015 que la semilla es “el óvulo fecundado y maduro o cualquier otra parte vegetativa de la planta de un cultivar obtenido por el mejoramiento genético como consecuencia de la aplicación de conocimientos científicos que se use para la siembra y/o propagación”.
En resumen, cualquier unidad que permita la reproducción de las plantas se considera semilla en el sentido amplio de la definición, la cual puede abarcar semilla sexual (proveniente de un óvulo fecundado) o asexual (vegetativa), esta última claramente definida en la Resolución ica 780006 de 2020. Ahora bien, para el cultivo de cacao, la multiplicación asexual mediante métodos de injertación en vivero se realiza con el fin de conservar las características genéticas de las variedades para la instalación de un nuevo cultivo (Palencia C. & Mejía F., 2003; Ramírez Chamorro et al., 2020).
Para este procedimiento, las yemas que provienen de materiales genéticos con alta producción se injertan sobre plantas producidas en vivero a través de semilla sexual, las cuales son llamadas comúnmente “patrones” (Palencia C. et al., 2009; Ramírez Chamorro et al., 2020).
El proceso de injertación es el método más común para multiplicar plantas de cacao en vivero, pues así se logra combinar las características de la copa y el patrón (Susilo et al., 2005). Este método de multiplicación de plantas para establecimiento en campo disminuye el periodo entre el inicio de la floración y la producción de frutos en la planta, y con el injerto en árboles adultos ya establecidos en campo se puede llegar a duplicar la producción (Kouassi et al., 2018). Aunque existen varios métodos de injertación en vivero para la multiplicación de plantas, los más empleados por los injertadores de los departamentos de Boyacá, Santander y Norte de Santander son el injerto lateral y el de púa terminal.
Tomado de Manual técnico para la producción de semilla de cacao en vivero para los Santanderes y Boyacá AGROSAVIA: www.agrosavia.co/media/11522/...