From Edwin Dickinson to the Perceptual Painters, Observation and Invention: The Space of Desire

Scott Noel has curated a group art exhibition which showcases artists who work directly from nature. These painters do not use photographs or other visual aids in the construction of their works. Noel believes that this direct approach can access an imaginative response with unique aesthetic properties. He also believes that critical thinking about this approach to art is lacking. I hope my film helps to bring attention to these very impressive artists.

[@AnthonyLombardi]

I have transcribed some of the comments and translated into Italian. I think these points are essential and should be shared in an international forum. (A show of) painters who work directly from observation without any media to help them create their imagery. Looking at the way the chair is evoked through the paint itself... the paint has a smudgy, sharp and soft quality. You can see it moving in and out of focus as if the paint was congealing and vaporizing before your eyes. Paint is pretty messy stuff. To see it perform these strange material actions (in evoking the chair) starts working on your imagination like all kinds of pleasing sensual experiences do. When you're hearing beautiful lyrical poetry or seeing a beautifully shot film or when you're listening to beautiful music sometimes the sheer action of the medium (can) unlock your own imagination. (Perceptual Painters is) an alliance of painters working from observation, working directly from the motif and seeing in their direct experience of landscape, still life and the figure as a chance to make the same kind of poetry. The idea (is) that very beautiful things are at hand in the world when they intersect with a painter's imagination. The hope is (that the show) makes a convincing case that a space is preserved in contemporary art for just this practice: The search for poetry in a direct and unmediated experience of looking. This particular activity is getting more and more marginal. At least in critical debate, there are very few critics or thinkers about contemporary painting that are much invested in defending the idea that direct observational response could be an interesting premise for a life lived in art. There are plenty of painters that feel this way but it can be very frustrating when there is very little critical discourse that encounters the activity. There is plenty of figurative painting being done today but the primary inspiration for the most highly regarded contemporary figurative painting is referencing media sources by the use of photography video and film. There is also the very strong culture of visual appropriation which looks at all visual utterances as essentially equal and uses all available visual sources to synthesize or collage new visual images whose primary interest is the advancement of visual drama or narrative. The principal (in observational painting) is less pre-meditated. The ambition of the painting is to be before nature and to find in response a meaning that is not known in advance. Poetry issues from an encounter rather than from an intention. Working directly from nature can unlock an imaginative response that is categorically different than that which is obtained by painting from photographs. ITALIAN (Una mostra di) pittori che lavorano direttamente dall'osservazione senza altri mezzi per aiutarli a creare la loro immagine. Guardando il modo in cui la sedia è suggerita attraverso la materia della pittura stessa ... la pittura ha una qualità poco nitida, tagliente ma allo stesso tempo morbida. Puoi vedere la materia in movimento, ora a fuoco, ora fuori fuoco, come in uno stato di congelamento e vaporizzazione davanti ai tuoi occhi. La materia è abbastanza caotica. Osservando la pittura che compie tutte queste azioni materiche e strane (nell'evocare la sedia), inizia un’ altra elaborazione nell'immaginazione dello spettatore, che è simile a ogni tipo di esperienza sensoriale piacevole. Quando ascolti una bella poesia o vedi un film ben girato, o quando ti concentri su una bella musica, a volte è questa stessa azione che sblocca la tua immaginazione. Perceptual Painters è un alleanza di pittori che lavorano dal vero, e lavorando direttamente dal “motif” vedono in questa loro esperienza diretta del paesaggio, della natura morta o della figura una possibilità di ricreare lo stesso tipo di poesia che emerge dal vero mentre osservano. L'idea che ne consegue è che ci sono cose molto belle già a portata di mano, nel mondo, quando queste cose interagiscono con la fantasia di un pittore. La speranza è che la mostra convinca della necessità di conservare nell'arte contemporanea uno spazio unicamente adibito a questa pratica: la ricerca di poesia in una esperienza diretta e non mediata dell'osservare. Al contrario questa particolare attività di dipingere direttamente dal soggetto diventa in pittura sempre più marginale. Almeno nel dibattito critico, ci sono pochissimi critici o pensatori nell’ ambito della pittura contemporanea, occupati a difendere l'idea che la risposta all'osservazione diretta della natura nella pittura potrebbe essere una premessa interessante per una esistenza intera vissuta in quest’ attività. Ci sono molti pittori che si sentono così, ma per loro, può essere molto frustrante quando c'è ben poco discorso critico che si interessa alla loro attività. C' è un’ abbondanza di pittura figurativa oggi, ma l'ispirazione principale per la pittura “contemporanea” apprezzata in questo momento storico fa riferimento, come mezzo, all'uso di fotografia, video e film, invece che al vero. C'è anche da dire che è molto forte la cultura della 'appropriazione visiva' che vuole mettere tutte le espressioni visive essenzialmente sullo stesso piano e considera l'utilizzo di tutte le fonti visive disponibili per sintetizzare o fare un collage di nuove immagini visive il cui interesse primario è la promozione del dramma visivo o narrativo. Il principio (nella pittura dal vero) è meno premeditato. L'ambizione del dipinto è di stare di fronte alla natura e di trovare una risposta ad essa in un senso che non sia già deciso in anticipo. La poesia scaturisce da un incontro piuttosto che da un'intenzione (concetto). Lavorare direttamente dalla natura può sbloccare una risposta immaginativa che è categoricamente diversa da quella che si ottiene nel dipingere dalle fotografie.

[@lindsybystroff4839]

I love these little films you make! They are very informative and I appreciate you posting them!

[@JohnLarryGroff]

What a wonderful tribute, commentary and visuals for this group of marvelous painters and show. Great work John

[@JohnThornton]

Thanks Larry! It is a show worthy of serious attention, even if you don't completely buy into the notion that using photographs is something to be avoided. But Scott, Eve, and the others really can argue their case brilliantly.

[@michaelmanley9360]

Another fantastic film John!

[@rcronico1]

Tim Kennedy was my professor. He is such a great guy...a legend

[@SergioRodriguez-hg7sl]

Love them!

[@alejandromoralesgonz]

Hi John, I would be interested in your thoughts about the pupils of Odd Nerdrum. the so called Memorosa group, although they share many things with this group of painters, they have very radical views about art, Kitsch and how paint should be painted.

[@spoudaois4535]

Exciting approach!

[@decnijfkris3706]

All good painters but for me it is something with the colors, unusual colors.

[@madman3891]

I wanna join the Perceptual Painters! :)

[@nickfanzo]

Edwin Dickinson color spots!

[@debbieslowey]

You are making great films, really great. But with cap B I do not like at all this theory or practice, academics gone too far! Hey and what is their "token" female's had to be part of a couple no less !

[@JohnThornton]

Hi Debbie and I appreciate your capital "B". I am not a proponent of any specific approach to painting, I tried to show other approaches in representation (which in itself is only one part of the possibilities in painting given abstraction and conceptualism etc. ) and to point out what I personally feel are the limitations (especially in terms of narrowing possible subject matter) with this approach. I do disagree that Eve was a "token" female, I thought her comments were really good. I did not pick her to be in the movie because of her gender but because she could express the ideas so clearly. Most of my movies have been about individual artists and I found the idea of a group of artists with a shared approach very compelling as a subject for a movie. Anyway, any possibility that this response will get your B back down to lower case?