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Le premier Rafale au standard F4, « F » pour France, vient d’être livré ce 2 mars 2023 à l’armée de l’Air sur la base aérienne 118 de Mont-de-Marsan. Un second suivra d’ici quelques semaines.
Ce nouveau standard est en fait la toute dernière génération de l’avion de chasse. Par rapport aux versions précédentes (F1, F2, F3 et F3R) il dispose de plusieurs améliorations.
EMPORT D'ARMES
Le Rafale F4 pourra transporter des bombes d’une tonne au lieu de 500 kg qui pourront être tirées sur coordonnées GPS. Le pilote rentrera les coordonnées des cibles avant la mission ou pendant le vol et n’aura plus qu’à tirer pour faire mouche à une cinquantaine de km de la cible. Ce système existe déjà sur le Rafale pour des bombes plus petites mais pas encore pour des bombes de cette catégorie.
VISEUR DE CASQUE
Jusqu’à maintenant, le pilote du Rafale devait s’aligner dans l’axe de sa cible pour tirer sur un avion ennemi. Désormais, grâce à un affichage sur son casque, il lui suffira de tourner la tête pour désigner la cible. Ce système existe déjà sur d’autres avions de chasse mais ce n’était pas le cas sur le Rafale.
COMBAT COLLABORATIF
Le combat en réseau permet aux avions de communiquer et d’échanger de nombreuses quantités de données en vol. Cette capacité d’échanges sera démultipliée sur le Rafale F4 mais Dassault ne donne pas plus de détails.
MAINTENANCE PREDICTIVE
Enfin, les Rafale sont pourvus d’un système d’auto-diagnostique. En clair, dès qu’il y a un problème sur un avion, la maintenance est prévenue des réparations à effectuer. Sur le Rafale F4 le système ira encore plus loin, en faisant de la maintenance prédictive, c’est à dire en anticipant les opérations à réaliser sur l’avion. Ça permettra d’optimiser la maintenance, de réduire les coûts et d’améliorer la disponibilité opérationnelle de l’avion.
Plusieurs étapes d’expérimentation sont prévus ces prochains mois. A terme, les 153 Rafale livrés à ce jour aux armées françaises devraient être convertis au standard F4.