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La malattia infiammatoria intestinale (IBD), che comprende il morbo di Crohn (CD) e la colite ulcerosa (UC), colpisce oltre 7 milioni di persone a livello globale. Sebbene fosse più comune nei paesi occidentali, l'incidenza dell'IBD è in aumento nei paesi di recente industrializzazione, probabilmente a causa dei cambiamenti alimentari, come l'aumento del consumo di cibi processati e prodotti di origine animale, insieme a una riduzione degli alimenti vegetali. Questo cambiamento impoverisce i batteri intestinali chiave che producono acidi grassi a catena corta, essenziali per la salute intestinale, portando a una regolazione immunitaria compromessa e a un aumento dell'infiammazione.
La ricerca ha identificato cambiamenti significativi nel microbiota intestinale dei pazienti affetti da IBD, con un aumento dei batteri proinfiammatori come Escherichia coli e Bacteroides fragilis e una riduzione di specie benefiche come Faecalibacterium prausnitzii. Questi squilibri contribuiscono all'infiammazione cronica nell'IBD.
Zheng et al. hanno utilizzato dati provenienti da 5.979 campioni fecali per creare modelli diagnostici altamente accurati in grado di distinguere i pazienti affetti da IBD dai soggetti sani. Il loro studio ha inoltre sviluppato un nuovo test non invasivo, che prende di mira i batteri associati all'IBD, dimostrando una performance migliore rispetto ai metodi diagnostici tradizionali. Tra i risultati principali vi è l'arricchimento di batteri patogeni nei pazienti affetti da CD e la scoperta di un nuovo batterio, Actinomyces sp. oral taxon 181, presente sia nei pazienti con CD che con UC. Inoltre, le alterazioni nelle specie batteriche coinvolte nella biosintesi degli amminoacidi sono state collegate a un'alterazione nella riparazione dei tessuti e nella funzione immunitaria nei pazienti con IBD.
Questa ricerca evidenzia il ruolo della dieta e del microbiota intestinale nell'IBD, suggerendo che l'aumento dei cibi processati potrebbe contribuire agli squilibri microbici intestinali e a una maggiore suscettibilità all'infiammazione. Questi risultati potrebbero portare allo sviluppo di nuove diagnosi e terapie basate sul microbiota per l'IBD.