新年必备 大吉大利 | 盆桔

新年必备 大吉大利 | 盆桔
每个人对新年必需品的定义都不同，有人认为必须有新年歌和贺岁片，有人认为必须有肉干，也有人认为是新年装饰…
按照华人习俗，农历新年的物品都有一定的吉祥寓意，就连新年的盆栽也必须是象征着大吉大利的盆桔。新年买盆桔的人很多，但知道产地的人却少之又少，其实它就藏在霹雳州的一个新村--水闸新村。
马新一带的盆桔几乎产自水闸新村，小小的新村承包了两地几乎80%的盆桔供应。那些看起来整齐又美观的盆桔是当地农民细心照料一年的成品。每年从圣诞节开始，便是盆桔出货的旺季，直至农历新年方为止。一年来的辛勤，就等待这两个月的收成。
自新村成立，水闸人一直都以务农维生，或是割胶，或是种稻。蔡岶江是当地首个种植盆桔的农民，他在1982年才开始种盆桔，后来才慢慢地增加产量。他在中学时期就开始帮忙家里种稻、种烟草，直至得知本地也能种盆桔，引起他研究盆桔的好奇心。盆桔在市场上获得不俗的回应，于是就有不少农民随之种起盆桔，发展成如今新马最大产地的模样。
这里共有7、8家大大小小的盆桔商，大多都由农民出身，对种植业本就有一定的了解，但各家定位都不同。。另一位盆桔商田詠水，主攻5尺或以上的大棵盆桔，其盆栽大多是供应到酒店或大型商场。有别于其他盆桔商种植一年就出货的做法，他会购买2至3年的盆桔回来种，再种上1至2年直至其高度和果子的量达标才出货。「大棵的盆桔更难照顾，需要定期施肥，还需每个月定时控制把花摘掉，才能维持它的生命力。」
本地种植的盆桔有龙胆桔、四季桔和金桔。如今金桔因难照顾而被市场淘汰，剩下价格稍微低廉的四季桔和外形精致圆润的龙胆桔。蔡岶江表示，盆桔从种植到出货至少需要10个月，过程中还需细心照料，为其「整装」，出货前还需为它们「穿衣服」，避免在运输过程中因晃动而导致桔子脱落。
即便有种植的经验，盆桔商陈瑞雄仍认为转种盆有一定的难度，必须摸索一段时间才能了解其习性。每逢雨季便是他最担心的时候，桔子树相当娇贵，不慎被吹倒后，必须在短时间内将其扶起，再冲水，洗去「地气」，否则倒地的部分将再隔日变黑。
年关将至，在家家户户都摆上盆桔的时候，水闸新村的盆桔商心里也喜忧参半。喜的是一年来的付出终于有回报，忧的是盆桔业人手不足的问题。从80年代起，盆桔园的各种工作都由本地人包办，奈何员工们各个年纪渐长，年轻一辈又选择往外发展，村子里愿意接手的年轻人少之又少。或许若干年后，水闸新村的盆桔业也将随之消失。「或许那个时候，就有其他替代品了…」