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A poacher’s wire snare cut the skin of this mother elephant’s front left leg. Given the depth of the wound made by this cable she must have struggled with considerable force before managing to break free. At the beginning of the video we see a large circular groove on the carpus (the wrist in humans) due to the repeated strangulation by the cable. This groove has been partially filled by soft tissue which have been dried by air the elephant blew threw her trunk and by plasters made with sandy earth.
Five weeks later this female elephant walks without a limp but with is still unable to put all her weight on the injured leg. A layer of skin has begun to cover the soft tissue which filled the groove. In a mud bath this mother elephant self treats her wound by applying a plaster of clayey mud which she spreads carefully over the regenerating skin with her trunk. This treatment creates a better asepsis and a protection for the wound which without a bandage could become overrun by files and all sorts of parasites. Unlike canines and feline whose repeated licking of a wound promotes healing, elephants are unable to lick themselves. The self treatment performed by this elephant works to replace the healing properties of self licking.
Has this elephant tapped into her “elephant memory” to remember how her mother or other congeners healed themselves in similar cases? Or rather is this high pressure cleansing and dressing of the wound with sandy earth or mud a method of self treatment that is innate in elephants?
The President of Gabon, Mr. Ali Bongo Ondimba says that “the elephants of Gabon are under siege because international trafficking had lead to a sharp increase in the price of ivory in the region. I call on the international community to join us in this fight. If we do not reverse this trend quickly, the African elephant will be exterminated.” Mr. Ali Bongo Ondimba has pledged to toughen the penalties for anyone caught red handed in the trafficking of ivory
It’s an enormous job to monitor a country half the size of France and largely covered by forest. Despite numerous arrests and the subsequent destruction of the poachers weapons, unfortunately their wire snares scattered in the vastness of the forest, remain active.
The Gabonese authorities are truly determined to put an end to this “elephanticide”. (Robin Alcorn translation)
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FRENCH :
Un piège à collet en câble d’acier a découpé la peau de la jambe avant gauche de cette mère éléphant. A la vue de la profondeur de l’entaille faite par ce câble, elle a du se débattre avec force avant de réussir à se libérer.
Au début de la vidéo on constate sur le carpe (poignet chez l’homme) la présence d’un large sillon circulaire provoqué par les étranglements répétés du câble. Celui-ci est partiellement comblé par des tissus mous, asséchés par des pulvérisations et emplâtres à base de terres sablonneuses. Cinq semaines plus tard, sa marche est sans boiterie mais avec un appui sensible. Une couverture cutanée a commencé à recouvrir les tissus mous ayant comblé le sillon. Au cours d’un bain de boue, cette mère éléphant complète son auto-traitement par la pose d’un emplâtre de boue argileuse soigneusement étalé, sur la partie en cours de régénération de son derme. Cela va permettre une meilleure asepsie et une protection de la plaie qui, sans ce pansement pourrait être envahie de mouches et de toutes sortes de parasites. Cette thérapie palie à l’absence de possibilité de se lécher chez l’éléphant, alors que par exemple un léchage de plaie répété chez les canidés ou les félins permet une bonne cicatrisation.
Cette éléphante a-t-elle fait appel à sa « mémoire d’éléphant » pour se souvenir comment sa mère ou d’autres congénères s’étaient soignés en pareil cas ? Ou bien ce nettoyage à haute pression et ces poses d’emplâtre à base de terre sablonneuse ou de boue argileuse sont-ils innés chez les éléphants ?
Le Président du Gabon, M. Ali Bongo Ondimba, dit que « Les éléphants du Gabon sont assiégés parce que le trafic international a entrainé une forte augmentation des prix de l’ivoire dans la région. J’appelle la Communauté Internationale à nous rejoindre dans cette lutte. Si nous n’inversons pas la tendance rapidement, l’éléphant d’Afrique sera exterminé. »
La tâche est énorme pour surveiller ce pays étendu comme la moitié de la France et couvert en grande partie par la forêt.
Si après les nombreuses arrestations des braconniers leurs armes sont détruites, malheureusement leurs pièges en câble d’acier, disséminés dans l’immensité de la forêt, restent actifs.
Les autorités gabonaises sont vraiment décidées à mettre fin à cet "éléphanticide"