Allemaal beestjes | De tijger

De tijger is zonder twijfel één van de meest indrukkende dieren ter wereld. Hij is te herkennen aan de roodoranje vacht met verticale, zwarte strepen langs de flanken en schouders. Sommige soorten hebben een wat lichtere vacht en sommige zijn bijna volledig wit met zwarte of donkerbruine strepen. De strepen variëren in grootte, lengte en tussenafstand. Elke tijger heeft een andere streepjescombinatie, vergelijk het gerust met een unieke streepjescode. Op enkele delen van het lichaam is de tijger wit van kleur, zoals aan de onderkant van de ledematen, de buik, de borst en in het gezicht. Hij behoort tot de familie van de katachtigen, Felidae genoemd. De tijger is de grootste kat van allemaal.
Het gewicht van het mannetje bedraagt tussen de 190 en 350 kilogram, het vrouwtje tussen de 110 en 170 kilogram. In het wild worden ze doorgaans tussen de 10 en 15 jaar oud. In gevangenschap kunnen ze bijna de leeftijd van 20 jaar bereiken. De tijger behoort tot de carnivoren, wat betekent dat hij een echte vleeseter is. Hij heeft dan ook de grootste hoektanden van alle katachtigen, ze zijn maar liefst tussen de 7 en de 10 centimeter lang. Hij eet vooral grote zoogdieren, zoals herten, maar lust tussendoor ook wel vogels en vissen.
De draagtijd bedraagt tussen de 93 en 112 dagen. Per worp worden er doorgaans twee tot vier jongen geboren. Als de welpjes worden geboren zijn ze volledig blind. Pas na een tiental dagen gaan hun ogen open. Na een tweetal maanden beginnen ze met het eten van vast voedsel. Als ze een half jaar oud zijn beginnen ze te leren om te jagen, onder deskundige begeleiding van hun moeder, want ze hebben nog heel wat te leren.
De tijger is trouwens - in tegenstelling tot de meeste katachtigen - een heel goede zwemmer. Hij kan zonder problemen een brede rivier overzwemmen, een echte waterrat dus. In de wilde natuur kan je tijgers alleen aantreffen in Azië. Er bestaan diverse soorten en ondersoorten. Zelfs een witte tijger bestaat, maar dat is eigenlijk een Bengaalse tijger die problemen heeft met de kleuren van zijn vacht. De grootste vijand van de tijger is de mens, die hem bedreigt in zijn voortbestaan. Vooral omwille van zijn prachtige vacht is hij gegeerd. De tijger is dan ook een wettelijk beschermde diersoort. Laten we hopen dat het gezonde mensenverstand het haalt van de jacht en dat we nog jaren kunnen genieten van dit prachtige dier.